火星流星撞击揭示了“洞察者”号能量下降时的水资源

在首次着陆约四年后，由于太阳能电池板上的灰尘沉降，洞察号的功率在近几个月急剧下降。现在，该航天器预计将在未来六周内关闭，从而结束这项科学任务。

但在探测器最终被关闭之前，它仍在不断发现，包括导致去年12月发生的大地震的原因。

这次地震，现在被认为是由一个流星体引起的，被证明有表面波——一种沿着行星地壳顶部的波纹地震波。美国国家航空航天局的科学家们利用大的撞击和产生的波来研究火星地壳的结构。

据估计，这颗流星的跨度为5到12米——小到足以在地球大气层中燃烧，但在火星稀薄的大气层中却不会燃烧，火星的大气层密度只有地球的1%。

洞察号正在研究这颗行星的地壳、地幔和地核。地震波是这项任务的关键，它揭示了火星内层的大小、深度和组成。

确定火星上陨石坑出现的速度对于完善火星的地质时间线至关重要。

在火星和月球等古老的表面上，陨石坑的数量比地球上要多。在我们的星球上，侵蚀和板块构造的过程从表面抹去了古老的特征。

新的陨石坑也暴露了地表以下的物质。在这种情况下，高分辨率成像科学实验(HiRISE)彩色相机观测到了撞击散落的大块冰，该相机正在绕火星运行，从太空研究火星表面。

马林空间科学系统公司(Malin Space Science Systems)轨道科学和操作小组的负责人莉莉娅·波洛洛娃(Liliya Posiolova)说:“这次撞击的图像与我以前见过的任何照片都不同，巨大的陨石坑、裸露的冰和火星尘埃中保存的戏剧性爆炸区。”该公司为火星着陆器开发了设备。

“我不禁想象，目睹那次撞击、大气爆炸和碎片向远处抛射的情景是什么样子。”

对于未来的宇航员来说，地下冰将是一种至关重要的资源，他们可以将其用于各种需求，包括饮用水、农业和火箭推进剂。从未有人在离火星赤道这么近的地方发现过埋藏的冰，而火星赤道是火星上最温暖的部分，对宇航员来说是一个很有吸引力的地方。

自2018年11月登陆以来，洞察号已经探测到1318次火星震，包括几次由较小的流星撞击引起的地震。

有了图像和地震数据记录了这一事件，这被认为是太阳系中迄今为止所见过的最大的陨石坑之一。火星上有许多更大的陨石坑，但它们的历史要比任何火星任务都要久远得多。

“发现如此规模的新撞击是前所未有的，”布朗大学的英格丽德·道巴尔(Ingrid Daubar)说，她是洞察号撞击科学工作组的负责人。“这是地质历史上令人兴奋的时刻，我们将见证它。”