图书采访:Erica Wagner，“总工程师:建造布鲁克林大桥的人”

“华盛顿·罗布林是19世纪美国乃至全球工程史上的一个重要人物，”艾丽卡·瓦格纳这样评价这位建造了纽约布鲁克林大桥的人。罗布林是她新书《总工程师:建造布鲁克林大桥的人》的中心人物，书中描述了那个时代土木工程的先驱之一，以及那些对他施加影响的人。

这座桥是由他的父亲约翰·罗布林(John Roebling)建造的，在华盛顿的妻子艾米丽·沃伦(Emily Warren)的帮助下完成的。尽管不是工程师，但她展现出了不屈不挠的毅力，这对这座长达14年的事业的成功至关重要。

尽管这座桥被认为是土木工程的标志，但总工程师的名声“在某种程度上被他的父亲盖过了，他的父亲是他那个时代的著名工程师，于1869年不幸去世”。当时小罗布林只有32岁，但他接手了这座桥的建造任务，“他克服了巨大的困难，付出了巨大的个人代价，完成了这座桥，在建造过程中他病得很重”。

根据瓦格纳的说法，这造成了父亲和儿子之间的混淆。据报道，华盛顿自己曾说过:“许多人认为我死于1869年”。这反过来又导致了这样一种假设:华盛顿在完成这座桥时，只是在遵循他父亲的计划。“但事实绝对不是这样。他的设计是一种全新的设计。世界上从来没有建造过这样的桥。”

瓦格纳曾是《纽约时报》的文学编辑，他接着说，华盛顿出生的那个时代和地点“实际上是美国的边疆”。他的父亲1831年从德国来到美国，建立了美国的钢丝绳工业。因此，华盛顿从宾夕法尼亚州的一个农村儿童成长为美国工业的前沿人物。”

在建造这座桥之前，他曾参加过美国内战，为士兵们建造桥梁，“让他们在邦联军炸毁它们之前通过”。尽管他生病了，但他活了很长一段时间。布鲁克林大桥于1883年完工，他一直活到1926年，进入了现代，并进入了爵士时代。”

虽然瓦格纳承认自己对桥梁很着迷，但她也对布鲁克林大桥和华盛顿罗布林大桥有些迷恋。作为一个土生土长的纽约人，她记得第一次徒步穿过它是在16岁。“在那些日子里，布鲁克林并不像现在这么酷。但那里的景色很美，我有了改变人生的经历。当然，我以前也见过，像纽约人一样认为这是理所当然的。但我突然发现自己想知道这座神奇的桥是怎么来的。”

瓦格纳说，华盛顿·罗布林不仅仅是一位非凡的工程师。“他也是一位非凡的作家。当我读他的信件、技术文件和他父亲的传记——那也是他自己的回忆录——时，我能听到他在说话，他的声音打动了我。他的生活充满了障碍，尤其是他的暴君父亲，他从未停止试图摆脱父亲，即使在他去世很久之后。我想让其他人也听到他的声音。”

从来没有人尝试过像布鲁克林大桥那样的跨度和规模，”它几乎所有的东西都是激进的。它最引人注目的两个特点是深埋在东河下面的地基，当然还有仍然支撑着它的缆绳。这是第一个用钢制造的桥梁缆绳，它的量产形式仍然很新。桥的立或落在沉箱上，沉箱沉在河下，利用压缩空气阻挡水。这在当时是全新的，非常具有实验性的东西。”

在使用沉箱技术之前，老罗布林曾把儿子和年轻的妻子送到欧洲执行技术侦察任务，包括在工业曼彻斯特呆过一段时间。“这个方面的故事是最关键的，它真的很吸引人。当然，今天的沉箱比布鲁克林大桥沉得要深得多。”但在19世纪，使用压缩空气是一种前沿技术，而当时被称为“沉箱病”(现在称为减压病或减压病)的疾病的本质却鲜为人知。包括华盛顿在内的许多人因此生病。导致这种疾病的原因——血液中滞留的氮泡——还没有完全弄清楚，所以这些人很快就从沉箱里爬了出来。幸运的是，这在今天已经不常见了。但在当时，它只能通过吗啡缓解。”

正是由于罗布林患有沉箱病，他的妻子才越来越多地参与到这个项目中来。“他有时比别人活跃得多。但他的健康状况严重影响了他的余生。他不是办公室工程师。他和他的助理工程师一样，都在下面的沉箱里。”但到了1875年，他已经无法继续“动手”了，症状越来越虚弱，包括厌恶光和声音。“他唯一能忍受接近的人是他的妻子。她是一个非凡的女人，当华盛顿生病时，她成了他的速记员。”

在床上工作的总工程师开始依赖埃米莉，口授给她通信，并在与项目受托人开会前向她汇报情况。她的优点之一，除了对工程工作的日益理解之外，就是她有能力在众多感兴趣的合作伙伴之间化解矛盾。公平地说，她在这座桥的建设中发挥了宝贵的作用。”

和艾米丽对这个项目一样重要的是，故事的主角仍然是瓦格纳头衔的总工程师，而不是像许多人至今认为的那样，是他的父亲。“他接替了他父亲的位置，当上了总工程师，这是真的。但是，是华盛顿想出了如何建造这座桥。”

艾丽卡·瓦格纳的《总工程师》由布卢姆斯伯里出版社出版，售价25英镑