多萝西·莱维特和开车的权利

很少有爱好比早期驾驶更需要工程技能。在基本底盘上安装原始发动机，在为马设计的道路上行驶，这使得司机必须带上“骑术工程师”来处理不可避免的故障。高速行驶——有时时速约为每小时20英里——以及需要了解运转不良的发动机的里里外外意味着一件事:在20世纪初，驾驶汽车显然是男人的专利。

这对多萝西·莱维特来说还是个新闻。她来自伦敦的一个富裕家庭，在汽车制造商Napier找到了一份秘书的工作。然而，为英国最早的赛车公司之一工作确实让她接触到了最迷人的生物——赛车手。

塞尔温·艾奇是一名澳大利亚司机，也是纳皮尔的一名主管，他在莱维特身上看到了自己需要的东西。他在1902年的戈登·班尼特杯(Gordon Bennett Cup)上驾驶纳皮尔(Napier)赛车，发现只有一件事比赛车手更能给汽车制造商带来宣传。那是卡米尔·杜·加斯特——一名女赛车手。他四处寻找自己的卡米尔，发现她正在纳皮尔打字。

艾奇安排莱维特在一家法国汽车制造商做六个月的学徒。学徒生涯不仅包括开车，还包括驾驶和工程。1903年的司机不需要知道如何驾驶他们的车，他们需要知道如何工作。

莱维特把在欧洲坑坑洼洼的道路上开车比作越野障碍赛。回到英国后，她以教贵族们(包括亚历山德拉女王)开车为生。

艾奇说服她成为纳皮尔的工人司机。1903年4月，莱维特成为第一个参加比赛的英国女性。这不是一场胜利，但她被迷住了，在日记中写道:“下次会做得更好。”

她做到了。在接下来的五年里，她参加了速度试验、爬坡和耐力项目。在赫里福德1000英里耐力赛中，她在没有任何“骑术师”的情况下，在5天内完成了全程，直到最后一天，一个针形阀松了，才让她失去了获胜的机会。她自己修好了，但花了超过规定的20分钟，她被取消了比赛资格。1905年3月，她开着她的单缸De Dion Bouton从伦敦到利物浦，然后在两天内自己修理，创下了“女司机最长的驾驶记录”。

速度纪录很快就刷新了。1906年，她在布莱克浦以平均91英里/小时的速度刷新了女子世界速度纪录。报纸称她为“地球上跑得最快的女孩”。她也可能是最酷的，她不经意地提到，在跑步过程中，当帽子扣松时，“如果我没有及时拉住，可能会被风吹回来，然后把我斩首”。

莱维特成为英国赛车界的宠儿，被誉为“世界女赛车手冠军”。纳皮尔还制造了船用发动机。1903年，在首届英国国际哈姆斯沃斯汽艇奖上，莱维特掌舵，赢得了这项赛事，并创造了世界上第一个水上速度纪录:每小时19.3英里。然而，这一天的典型情况是，因为这艘船是Edge的，所以奖杯上写着“S.F.”边缘”。

然而，她的故事却以悲剧收场。1910年之后，她从记录中消失了，显然完全放弃了比赛。1922年，年仅40岁的她在玛丽波恩的公寓里独自去世。她的记录很快就被打破了，但莱维特确实留下了一项重要遗产。

在赛车之外，她成了一名记者，她最大的话题是妇女驾驶汽车的权利。她写了一本书，叫做《女人和汽车:一本写给所有会开车或想开车的女人的闲聊手册》。这被证明是一个强有力的、早期的呼吁，要求女性在汽车和工程领域被接受。它充满了实用的建议和她修理机械故障的照片，其中包括，在其他创新中，第一个建议使用后视镜。

最重要的是，它强调了女性在这个以工程为基础的职业中受到平等对待的权利。尽管男性制造商声称女性不适合开车，更不用说赛车了，但她证明这完全是无稽之谈。正如她所说:“如果一个女人想学习如何驾驶和理解汽车，她可以也将会像男人一样迅速地学会。有许多妇女，她们敏锐的眼睛能够发现一个松动的螺母，灵巧的手指能够修理一个有故障的电气连接，所花的时间比专业司机要少一半。”