瑞秋·帕森斯和好故事的力量

每个人都喜欢好故事，真正吸引人的故事激励观众有时可以改变生活。在为我的新书《伟大的女性和她们的革命机器》做研究时，我反复想到这个想法，因为英国早期女工程师的故事非常鼓舞人心。

建造船只和汽车，驾驶和修理飞机，为工厂和家庭供电，发明医疗设备，光学仪器的精密工作——女性都做了。

妇女工程学会(WES)和妇女电气协会(EAW)的信件、照片和记录中披露了这些事迹，它们构成了伦敦萨沃伊广场IET大楼档案的一部分。当我发现这些档案中包含的丰富材料时，就像打开了一个宝库。

作为一名作家和图书编辑，我第一次被工程学所吸引，是在写威廉·阿姆斯特朗(William Armstrong)的传记时。他是克拉格塞德的阿姆斯特朗男爵(Baron Armstrong of Cragside, 1810-1900)，维多利亚时代伟大的发明家和实业家，在诺森伯兰郡(Northumberland)建造了克拉格塞德，这是世界上第一座用水电照明的房子。我对这个职业了解得越多，我就越意识到一个悖论:尽管对各种工程师的需求都在快速增长，但在英国，追求这条职业道路的年轻人仍然严重短缺——尤其是女性，她们仍然只占总数的9%。

多么浪费机会的传奇啊!这让我想知道，通过讲述个人的真实故事，不仅在书中，而且通过电影和剧本，是否可以改变这个职业的形象(这似乎是问题的很大一部分)。

这个想法是在我被介绍给蕾切尔·玛丽·帕森斯(1885-1956)之后产生的，她是第一次世界大战后立即成立妇女工程学会的七位杰出人物之一。为庆祝协会成立一百周年而出版的《了不起的女人》一书，将探索所有这些先驱的生活——以及更多。

书中一些杰出的女性很幸运地成长在这样一个环境中:科学调查和实际工程是日常生活的一部分，参与这些活动的人的性别无关。其他人则必须克服家庭敌意和恶毒的社会偏见来实现他们的目标。

劳拉·安妮·威尔逊(Laura Annie wilson)是一名纺织工和妇女参政权论者，她从极度贫困和艰苦中走出，经营着自己的工厂。劳拉·安妮十岁就开始在哈利法克斯的一家工厂工作，因对战争的贡献而获得英帝国勋章，她是房屋建筑商联合会的第一位女性成员。

帕森斯一开始是幸运儿之一。她是查尔斯·帕森斯(Charles Parsons)的独生女。19世纪80年代，帕森斯发明的蒸汽轮机不仅彻底改变了船舶的推进方式——如毛里塔尼亚号(Mauretania)、卢西塔尼亚号(Lusitania)和泰坦尼克号(Titanic)等破纪录的游轮——还提高了发电效率。

查尔斯·帕森斯鼓励他的女儿对工程感兴趣，因为他的父亲是著名的天文学家威廉·帕森斯，第三代罗斯伯爵，1848年至1854年担任英国皇家学会主席。1840年，罗斯勋爵在爱尔兰中部建造了一个直径6英尺的望远镜——帕森斯敦的利维坦——这是70多年来现存最大的望远镜。

对帕森斯来说，也许更重要的是她的祖母玛丽·罗斯(Mary Rosse)留下的遗产，她自己也是天文学家和工程师，也是早期摄影的先驱，还有她母亲凯瑟琳·帕森斯(Katharine Parsons)的影响，她是英格兰北部女权运动的领军人物。

1910年，蕾切尔·帕森斯将成为剑桥大学机械科学专业的第一位女性，后来，她成为一家大型工业企业的首批女性董事之一，但在许多方面，她都远远领先于她的时代——这一事实可能间接导致了她悲惨的结局。近半个世纪后，她成为了一场暴力杀戮的受害者。

帕森斯从1910年到1912年底在剑桥学习工程学，师从伯特伦·霍普金森教授。她的课程包括数学、力学、材料强度和结构理论、热和热机、电学和磁学。尽管帕森斯巩固了她在父亲车间学到的工程技能，并在实践经验中增加了理论知识，但她还是被禁止成为大学的正式成员，这使她没有资格获得学位。(这种情况适用于所有女学生，直到1948年才得到纠正。)

1914年战争爆发后，帕森斯加入了她父亲在泰恩赛德的工程公司的董事会，在那里她管理着越来越多的女性员工，她们被雇来代替战斗的男性。戴维·劳埃德·乔治(David Lloyd George)领导的军需品部(Ministry of Munitions)成立后，她加入了培训部门，并前往英国其他地区，帮助教授工厂工人如何做从组装飞机部件到在战舰上安装电线等各种事情。二战期间，英国的工程行业招募了大约80万名女性，这反映出女性雇员的增长远远超过其他任何行业或职业。

与此同时，劳合·乔治与工程工会达成了一项臭名昭著的协议。为了说服她们接受劳动力的“稀释”，即男女非技术工人都进入传统上由技术工人担任的工作岗位，他同意，当战争结束时，所有从事工程的女性都有义务把工作让给男性，除非她们所在的公司在战前曾雇用过女性。这在1919年成为法律，被称为恢复战前行为法案。

在这一时期，妇女解放取得了几次重要胜利。妇女第一次被允许投票和代表议会，《性别丧失资格(免职)法》允许她们进入某些职业，如医学和法律。但那些想成为工程师的人却发现自己被拒之门外。工会在拒绝接纳妇女方面毫不妥协，使她们几乎不可能在这一专业领域找到工作。

帕森斯被她在战争期间目睹的人才和技能所打动，这一发展使她变得激进。1918年10月，在哈罗盖特举行的全国女工工会会议上，她发言支持“希望从科学角度研究和学习”的军火女工。作为全国妇女委员会(National Council of Women)的主要成员，她为男女平等进入所有技术学校和大学而努力。

1919年1月，帕森斯和她的母亲凯瑟琳成立了妇女工程学会，帕森斯担任第一任主席，电气工程师卡罗琳·哈斯莱特担任秘书。该协会的主要任务是促进妇女在工业中的培训和就业。第二年，帕森斯帮助创建了亚特兰大有限公司，这是一家全女性的工程公司。她在伦敦郡议会工作了三年，并参加了1923年的议会选举(不成功)，当时只有两名女议员。

20多年来，她把大量精力投入到争取妇女权利的运动中。1919年发表在《国家评论》杂志上的一篇文章概括了她的政治哲学:“妇女必须组织起来——这是在工业世界取得胜利的唯一捷径。”妇女赢得了政治独立;现在是他们实现经济自由的时候了。”

帕森斯是20世纪早期女权主义的伟大无名英雄之一。在目睹了女性工人在战争期间取得的巨大成就后，她利用这一知识为随后的雄心勃勃的女性大军开辟了一条道路。

然而，帕森斯在许多个人愿望上受挫，并在后来的几年里退回到赛马世界，在萨福克郡的纽马克特建立了一个马厩和种马场。作为一个独居的富有老处女，她在社会上变得孤立，越来越被视为古怪。1956年7月1日，她被一个名叫丹尼斯·普拉特(Dennis Pratt)的25岁马夫残忍杀害。普拉特因挑衅被判过失杀人罪。

早在20世纪20年代，当帕森斯的财富开始下降时，她就把接力棒交给了她在WES的同事哈斯利特，一个自学成才的电气工程师，他的事业蒸蒸日上。哈斯莱特成为了她那个时代最重要的职业女性，也是女性就业权利最重要的活动家之一。

这些早期的女权主义者意识到，她们团结在一起可以取得比单独行动更多的成就，并通过组建强大的压力集团来践行这一信念。

蕾切尔、凯瑟琳·帕森斯、劳拉·安妮·威尔逊、卡罗琳·哈斯莱特和其他早期女性先驱的生活是否会被搬上银幕还有待观察，但我希望在《了不起的女人》印刷版中，她们令人惊叹的故事能激励年轻和年老的读者。

亨丽埃塔·希尔德的书《威廉·阿姆斯特朗，北方魔术师》入围了最佳传记奖和门廊奖。

《伟大的女性和她们的革命机器》由Unbound出版社众筹，以庆祝女性工程学会成立100周年。了解如何做出承诺，引用代码EW17为您的独家E&T读者折扣，在unbound.com/books/magnificent-women