哈勃太空望远镜

美国国家航空航天局和SpaceX公司计划推进哈勃望远镜的轨道

图片来源:美国国家航空航天局

为了延长哈勃太空望远镜的使用寿命,美国宇航局和SpaceX公司已经达成了一项协议,试图提高哈勃太空望远镜的轨道。

埃隆·马斯克的SpaceX公司计划为这项研究提供资金,该研究可能会让其中一家公司的龙火箭在维修任务中用于调整望远镜的轨道。

哈勃在极其稀薄的高层大气中绕地球运行,随着时间的推移,它的轨道会因阻力而衰减。

据估计,如果不重新推进,它将在2028年到2040年之间的某个时候重新进入地球大气层,具体日期取决于太阳的活跃程度及其对上层大气的影响。

如果哈勃以完全不受控制的再入方式下降,主镜和支撑结构的部分部分可能会保留下来,留下可能造成损坏甚至人类死亡的可能性。

2021年11月,Nasa将哈勃望远镜的服务合同延长至2026年6月。

SpaceX提出这项研究是为了更好地了解与服务任务相关的技术挑战。这项研究是非独家的,其他公司可能会提出类似的研究,以不同的火箭或航天器作为他们的模型。

研究团队预计这项研究将耗时6个月,从哈勃望远镜和SpaceX“龙”飞船上收集技术数据。这些数据将有助于确定是否有可能安全交会、对接并将望远镜移动到一个更稳定的轨道。

“这项研究是Nasa通过公私伙伴关系探索创新方法的一个令人兴奋的例子,”华盛顿Nasa总部科学任务理事会副署长托马斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)说。

“随着我们队伍的壮大,我们希望探索更广泛的机会,以支持最强大、最顶级的科学任务。”

虽然哈勃和龙号将作为这项研究的测试模型,但任务概念的部分内容可能适用于其他航天器,特别是像哈勃这样在近地轨道上的航天器。

SpaceX公司副总裁杰西卡·詹森表示:“SpaceX公司和北极星计划希望扩展当前技术的边界,探索商业合作如何创造性地解决具有挑战性的复杂问题。”

“像为哈勃提供服务这样的任务将帮助我们扩大太空能力,最终帮助我们所有人实现成为太空、多行星文明的目标。”

美国宇航局最初的计划是用航天飞机将哈勃安全脱离轨道。哈勃极有可能在史密森尼学会展出。这是不可能的,因为航天飞机舰队已经退役,这将是一个棘手的任务,高成本和风险的机组人员。

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