5G运营商向云端进军

早在20世纪80年代，计算机巨头IBM就像电话公司贝尔在前十年一样，险些被分拆。美国政府放弃对“蓝色巨人”的反垄断调查，部分原因是时任美国总统罗纳德•里根(Ronald Reagan)对该公司成功打入日本市场的方式十分赞赏。当时，远东地区的电子公司由于愿意以更低的价格销售产品，对美国供应商造成了巨大损失。

事实证明，IBM的缓期执行并没有其管理层所希望的那么有效。1993年初，该公司创下了美国企业史上最大的亏损记录，至少在当时是如此。事实证明，IBM的弱点并不是反垄断律师担心它主导大型机和小型机市场的方式，导致许多潜在竞争对手退出。老话说得好:“没有人会因为收购IBM而被解雇。”弱点在于该公司自己的工程师开发的个人电脑，这为开发出比自己的高利润专有硬件便宜得多的替代品铺平了道路。到那个年代末，你需要一个非常好的理由来购买IBM的大型机器，而不是基于pc的服务器网络。

同样由美国总统推动的地缘政治担忧，是可能推翻无线通信行业供应商寡头政治的类似事态发展的核心。在美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission) 3月份的会议上，代理主席杰西卡•罗森沃塞尔(Jessica Rosenworcel)指出了一个“供应链挑战”。

在为会议准备的一份声明中，她说，“我们只有四家主要的移动网络设备供应商可供选择，没有一家来自美国。此外，近年来增长最快的供应商来自中国，部分原因是中国政府制定了强有力的产业政策，使其设备的部署成本低于其他供应商。”

对国家安全和竞争地位的担忧加在一起，使中国成为美国电信业的头号公敌，这个全球最大经济体正成功地将这一政策输出到欧洲和其他地区。这反过来又导致FCC决定是时候支持电信运营商和组件供应商之间已经发展了几年的运动了。

先进无线通信设备的供应商屈指可数是有原因的:它的开发和支持既昂贵又复杂。无线接入网络(RAN)是由基站、控制器和路由器组成的，它们将数据从核心光纤网络中输入和输出，并传输到无线电波上，该网络基于一套庞大的标准文档。它们还必须满足对正常运行时间和响应时间的严格要求，尤其是5G。5G正被推广用于网络机器人等需要将往返延迟缩短至单毫秒级的应用。

然而，OpenRAN运动认识到5G及其前身是开放标准。应该有办法让来自不同供应商的设备在一起工作。其中一些功能可能会被转移到廉价的商用计算机上，这些计算机的编程方式与今天的云服务器相同，因此如果一台云服务器坏了，工作负载就会转移到最近的可用节点上，这些节点运行相同的服务，但不一定在相同的硬件上。原则上，这将提高整体正常运行时间，而且成本更低，尤其是因为许多硬件最终都是更便宜的、没有品牌的“白盒”版本。哪个运营商会不喜欢这个选项呢?美国联邦通信委员会现在也热衷于这个想法。

罗森沃塞尔指出:“在联邦通信委员会，我们开始了对OpenRAN的首次调查。“如今，RAN是网络中最严格、最昂贵的部分，部分原因是它的所有主要组件都必须来自同一家供应商。没有办法混合搭配。但是，如果我们能够解锁RAN，并使我们这部分网络中的设备多样化，我们可能能够提高安全性，减少我们对任何单一外国供应商的风险，降低成本，并将设备市场推向美国在软件方面的独特技能。”

具有讽刺意味的是，中国联通在2013年ACM数据通信特别兴趣小组(SIGCOMM)会议上提出了开放RAN环境的提议，并创造了OpenRAN这个术语。在3月17日的同一次会议上，FCC表示正在加快参与OpenRAN，该机构正准备禁止中国联通进入美国市场。

在大西洋彼岸，决定逐步减少网络运营商对华为硬件的依赖的英国财政大臣里什·苏纳克(Rishi Sunak)去年11月表示，政府将在一个项目中投入2.5亿英镑，用于实现5G资源的多样化，此前英国电信(BT)决定成立一个由前首席执行官伊恩·利文斯通(Ian Livingstone)领导的特别工作组，以研究OpenRAN的潜力。今年1月，德国电信(Deutsche Telekom)、Orange、西班牙电信(Telefonica)和沃达丰(Vodafone)签署了一份谅解备忘录，共同建设欧洲OpenRAN生态系统。

尽管它现在得到了大型运营商的理论支持，但早期部署的主要工作可能是日本乐天(Rakuten)等规模较小的服务提供商。根据Rethink Technology Research的ran研究小组，在早期阶段最有可能使用OpenRAN的是替代运营商。部分原因是，规模较大的供应商已经在大力推广5G，这必然是基于这些巨头销售的产品。即便如此，OpenRAN的增长也会很快。根据Rethink的数据，到2026年，OpenRAN部署可能占全球RAN资本支出的近60%，届时将达到323亿美元。

尽管OpenRAN具有明显的吸引力，但主要供应商即将死亡的说法可能被夸大了。在芯片制造商Analog Devices上周组织的一次网络研讨会上，Marvell处理器业务集团执行副总裁拉吉•辛格(Raj Singh)指出:“有些东西你可以虚拟化，有些东西更难虚拟化，特别是当你越来越接近无线电时。”Analog Devices是目前销售无线电设备参考设计的公司之一。当您分解函数时，这种分解会引入某种程度的延迟。所以你不能随意地分解所有东西。你必须谨慎行事。”

推动虚拟化的一个主要问题是如何处理大规模MIMO等技术，这对于向建成区的多个用户传输高速数据至关重要。理想情况下，你会希望多个紧密间隔的基站合作，以尽量最大化频谱使用，但使用多个供应商的硬件来实现这一点将很困难，而考虑到5G的所有延迟限制，在Wi-Fi和5G节点之间转移数据包等更高级别的功能可能更容易处理。然而，即便如此，这也并非易事。

“OpenRAN面临的挑战将是开箱体验。今天的服务提供商习惯于处理一站式服务。处理一个分散的网络是很困难的。除非设置简单，否则很难想象(OpenRAN)将被广泛部署，”Facebook Connectivity无线工程总监Jaydeep Ranade说。

辛格说，它将呼吁供应商和用户加强相互合作，这在一定程度上正在发生。例如，沃达丰已经对OpenRAN进行了测试，现在正在寻找公布测试结果的方法。“OpenRAN要求我们合作，通常是与我们可能视为竞争对手的人合作。这不仅是在软件层面，而且是我们还没有设想到的水平。”

尽管合作可能有助于使设备更容易地协同工作，但今天的主要供应商还有另一个出路，前提是他们一开始就被允许向一个国家销售。辛格说:“必须有人把这些东西放在一起。“系统集成商有自己的角色。甚至可以让现有企业进行系统集成并将其拼接在一起。”

当IBM在上世纪90年代初失去主导地位时，它基本上把自己改造成了一家系统集成商，爱立信(Ericsson)和诺基亚(Nokia)等公司也可以自己这么做——尽管思科(Cisco)等公司正如饥似渴地盯着这个市场，因为它们知道，作为一家本土供应商，它们将成为美国监管机构的热门选择。尽管OpenRAN面临着严峻的挑战，但大多数指标都表明，在未来的十年里，它会走得更轻松。

沃达丰(Vodafone)网络规划主管帕科•马丁(Paco Martin)表示:“这不是OpenRAN是否会出现的问题，而是确切时间的问题。”