人类肌肉细胞将被发射到国际空间站进行衰老研究

为了准备发射，实验室培养的米粒大小的人类肌肉细胞被放入3d打印的小支架中。一旦进入轨道，他们将受到电刺激，在被观察的同时诱导肌肉组织收缩。

在国际空间站上，肌肉细胞不会受到重力的影响;长时间处于微重力环境会导致宇航员的肌肉变弱，就像他们随着年龄的增长而变弱一样，在返回地球后才会恢复。利物浦大学的研究人员得到了英国航天局120万英镑的资助，他们将研究太空中肌肉组织的变化，并将其与自然衰老的影响进行比较。从这项研究中收集到的知识将有助于解决为什么肌肉会随着年龄的增长而失去质量和力量的难题，并有望找到对抗这一过程的方法。

利物浦大学的马尔科姆·杰克逊教授说:“衰老是21世纪最大的挑战之一，我们将从这项研究中获得的数据中了解到很多关于肌肉如何应对微重力和衰老的信息。”“在过去的三年里，该团队不得不极其努力地工作，以克服将我们的科学送入太空的许多挑战。”

“例如，进行这些研究所需的电子设备通常要装满一张大桌子，但我们已经成功地将其缩小到一副纸牌的大小。这项自动化和小型化系统的开发工作代表了一项令人兴奋的创新，在未来可能会有更广泛的应用。”

凯泽航天公司位于牛津郡的哈维尔航天集群，设计并制造了专业硬件，以保护电池在发射过程中可能发生的巨大温度、振动和重力变化。MicroAge是该公司今年向国际空间站交付的第三个有效载荷。凯瑟太空公司总经理大卫·佐勒西说:“经过与顶级科学家团队和英国航天局三年的出色合作，我们很高兴我们的硬件已经准备好发射。”

MicroAge将于格林威治时间12月21日周二上午10点在佛罗里达州肯尼迪航天中心由SpaceX猎鹰9号火箭发射，由欧洲航天局提供发射和操作。该实验将于2022年1月返回进行进一步分析。MicroAge应用程序将提供最新进展，以及有关健康老龄化和研究其他方面的信息、播客、活动包的链接。

科学部长乔治·弗里曼评论说:“像蒂姆·皮克这样的科学家宇航员对太空微重力下肌肉损失的研究，有助于确定肌肉骨骼疾病的潜在治疗方法，这种疾病给数百万人带来痛苦，花费了NHS数十亿美元。”

“通过利用国际空间站的独特环境，我们的先驱科学家可以帮助我们所有人过上更健康、更强壮的生活。”

“微时代”是英国航天局资助的第二个飞往国际空间站的实验。第一,于6月推出英国诺丁汉大学和埃克塞特大学的科学家将数千只小蠕虫送到空间站生活，以帮助了解太空飞行引起的肌肉衰退。斯特拉斯克莱德大学(University of Strathclyde)正在开发的第三个探测器将于2022年10月发射，将研究复杂流体在微重力下的行为。