古怪的工程师正在构想缝纫机

伊莱亚斯·豪梦想在纺织业发展，并于1835年在一家纺织厂当学徒。然而，他的雄心壮志并没有像他所希望的那样实现。刚当了两年学徒，1837年的金融恐慌使他的工厂破产，他被迫搬到马萨诸塞州的剑桥，在那里的一个梳理工厂工作，然后找到了一个专门从事科学仪器建造和修理的工程师大师的学徒。

在精密工程和布料生产背景的结合似乎激发了Howe的伟大想法。他要发明一种缝纫机器。当然，这也有一个问题。缝纫机已经被发明了很多次。1790年，第一台获得专利的机器出现在伦敦，而奇怪的是，35年后，第一台缝纫机的针也获得了专利。

其他机器也有问题。没有太多的证据表明其中的一些确实被建造过，而那些被建造过的也只能在重新安装之前进行短时间的缝合。因此，“缝纫机发明者”的头衔仍然是大家争相争夺的对象，而豪想把这个头衔留给自己。

他的想法是创造一种机器，可以反复扭转织物之间的两条线，从而产生锁缝。这给他带来了三个问题。首先，你如何让两条线连在一起而不形成一个巨大的结?第二，你如何让布料以稳定的速度移动，第三，也许最重要的是，你如何让针带着线穿过布料?

最后一个问题似乎是最简单的，但传统针的问题是它们的眼睛在错误的地方，在脚跟。这困扰着豪。事实上，1905年的《大众力学》(Popular Mechanics)上有一篇有点伤感的回顾文章称，这个问题让他日夜思考，几乎让他倾家荡业。也许所有这些深夜的忧虑使他疲倦了，这是幸运的，因为根据他家族出版的历史，答案是在梦中出现的。

也许并不奇怪，当豪睡着的时候，他梦见自己在尝试发明一台缝纫机，但几率提高了。他已经不在美国了，而是在一个遥远的地方，那里有一个残暴的国王，出于我们已经不知道的原因，要求他制造一台能工作的缝纫机，否则就得被处死。由于只有24小时的时间来解决这个问题，豪工作了一整夜，但解决方案还是没有找到。

黎明时分，卫兵们来把他押去执行死刑，但当他悲伤地走向死亡时，他注意到卫兵每人都拿着一支靠近枪尖的长矛。
这是它!那是放置机器针眼的地方。豪在凌晨4点醒来，跑到他的工作室，到早上9点，他已经制作出了他的第一根机器针。

有了一个童话般的开端，人们可能会希望豪能一帆风顺，但遗憾的是，事实并非如此。在获得专利后，他试图通过举办一场比赛来引起裁缝行业的兴趣，让他的机器与美国最快的手缝机进行竞争。机器赢了，但一笔生意也没做成。在某些方面，他是幸运的。另一位“缝纫机的发明者”巴特尔米·蒂莫尼耶(Barthelemy Thimonnier)之前建了一家拥有80台缝纫机的工厂，结果一群愤怒的裁缝冲进了工厂，毁掉了整座工厂。

直到一位伦敦的胸衣制造商把他和他的兄弟带到英国进一步开发机器，豪的生意才免于破产，但伊莱亚斯很快就回到了家乡，对发展感到失望。

这里他又得到了一个惊喜。缝纫机现在到处都是——都在未经他允许的情况下使用了他的专利。尤其值得一提的是，辛格公司销售的是几乎一模一样的专利，豪被迫在一场持续了五年的官司中捍卫自己的专利。奇怪的是，在这个小发明家与大公司的案例中，豪赢了，辛格被迫交出大量的版税。这很不寻常，除非你是英国人约翰·费雪(John Fisher)，他在1844年，也就是豪的前一年，申请了一台可工作的缝纫机的专利，但由于申请有误，在法律诉讼开始时无法找到它。

这时，美国内战爆发了，豪花了很多横财来装备他的联邦军团。1865年，他复员两年后去世，年仅48岁。