书评:加里·史密斯的《不信任》

“科学正在受到攻击，科学家们正在失去可信度，”加里·史密斯(Gary Smith)在书的开头就警告说《不信任:大数据、数据折磨和对科学的攻击》牛津大学出版社，25英镑，ISBN 9780192868459)。“这种对科学的攻击有三个方面:虚假信息、数据折磨和数据挖掘。具有讽刺意味的是，科学来之不易的声誉正在被科学家发明的工具所破坏。虚假信息是通过科学家创造的互联网传播的。数据折磨是由科学家对经验证据的坚持所驱动的。数据挖掘是由科学家创造的大数据和强大的计算机推动的。”

诊断是有说服力的。在《不信任》一书中，史密斯清楚地解释了正在侵蚀人们对科学信任的现象:假新闻、确认偏误、黑客攻击，以及科学出版界的无数问题。

史密斯在他的书中塞满了案例研究。书中有一些老生常谈的例子，也有一些更新颖的例子，比如对Zillow由算法驱动的炒房项目失败的考察，它完美地展示了相信无知和狭隘的算法来取代人类专业知识的危险。关于数据挖掘的一个令人印象深刻的章节表明，在唐纳德·特朗普发布包含“with”一词的推文四天后，可以预测中国茶叶经销商Urban Tea的股价将下跌。史密斯最擅长的是把这些理性主义圈子里熟悉的概念应用到数据时代。

有人将《不信任》与卡尔·萨根的《恶魔出没的世界》进行了比较，尽管它缺乏萨根的风格和独创性，但两者有相似之处。这是理查德·道金斯(Richard Dawkins)和本·戈德克(Ben Goldacre)等人的“怀疑主义”(原文如此)书籍略嫌厌倦的最新一期。这一趋势催生了许多伟大的书籍——诙谐、发人深省、改变了游戏规则——但回过头来看，它们让人觉得很有时代意义。从那以后发生了很多可怕的变化。

人们仍然需要解决非理性思维的书籍，而史密斯正在进行一场有益的斗争。毕竟，正如他非常透彻地证明的那样，在英国和美国，仍有数量惊人的人相信危险的伪科学。然而，越来越多的人认识到，那些相信非理性事物的人不会被《不信任》中所呈现的理性论点所说服。科学家们需要寻找其他的说服手段。这可能包括真诚地处理科学史上丑陋的部分——优生学、非常不道德的实验——以及屈就地让非科学家参与艺术和讲故事。

此外，《不信任》可能受益于更强大的编辑力量，以控制离题，并将注意力集中在手头的论点上(接近结尾时，该书超越了“虚假信息、数据折磨、数据挖掘”的论点，解决了人工智能、数据隐私和当今其他令人担忧的大问题)。

目前还不完全清楚这本书是为谁写的。也许对于那些已经相信科学的人来说，想要了解更多，也许还想说服其他人?这部分人会觉得《不信任》是一本充满清晰解释和有趣案例研究的肯定读物。然而，他们不太可能在完成这一任务时迎合反疫苗者的非理性思想。