位置，位置，位置:精确跟踪What3Words

去年年初，英国亨伯塞德郡(Humberside)的一名年轻女子被绑架，并被带到一间上了锁的房间，她不知道自己在哪里。然而，她仍然可以用手机拨打紧急服务电话。接线员给她发送了一条包含超链接的短信，这使得手机能够与全球定位系统(GPS)通信，以几英尺的距离识别她的位置，并将其显示为由三个单词组成的独特序列。这名女子把这段录音念给接线员听，接线员随后派了一辆警车前往事发地点。

这是因为该紧急服务现在利用了伦敦一家同名公司What3Words开发的功能。亨伯赛德郡警察局在一份官方声明中证实了它的关键作用:“一名性侵受害者被劫持为人质，不知道她在哪里。一名接线员通过What3Words与受害者交谈，然后将三个字的地址传递给调度员，最终受害者获救，罪犯被捕。”

该公司在整个地球表面覆盖了3x3米的正方形，并为每个正方形分配了一个独特的标识，该标识由从4万个英语单词中选择的三个单词组成。通过将GPS信号与智能手机等设备上的一个简单应用程序相结合，用户可以确定自己的位置，并将其传达给其他人，或以同样的精度确定世界上其他任何地方的另一个位置。

事实上，有57万亿个这样的方格，尽管该系统目前服务的其他35种语言的词汇量只有2.5万个，因为它们只覆盖了陆地和领海。它们包括阿拉伯语、汉语、俄语、泰米尔语、泰语和土耳其语以及所有主要的西欧语言。

该公司的首席营销经理贾尔斯·里斯·琼斯(Giles Rhys Jones)证实了这一点:“我们有一个非常简单的算法，可以把18位数字组成的长而复杂的GPS坐标转换成三个字的地址，或者反过来，就是这样。”

里斯•琼斯(Rhys Jones)表示，潜在的前提是，这个世界仍然“没有得到很好的解决”。即使在发达国家，像工业区这样的地方可能没有街道和编号系统，而在其他地方这样的系统可能根本不存在。它也不会存在于由于战争或自然灾害而建立的临时居住地区，例如难民营。然而，What3Words系统可以立即补救所有这些缺陷。

该公司成立于六年前，当时首席执行官克里斯·谢尔德里克(Chris Sheldrick)发现，他无法确保为他预订的流行乐队准确地将设备送到场地的正确卸货点。在与现任首席研究官莫汉•加内萨林加姆(Mohan Ganesalingam)和现任企业发展主管的第三位联合创始人杰克•韦利-科恩(Jack Waley-Cohen)的合作下，这个想法蓬勃发展，并变成了现实。

开发任务与其说是编写软件，不如说是编译一个合适的词汇表，从中形成三个单词的标识符。基本规则包括“不准说粗话”和“不准同音异义词”。例如，“sail”和“sale”都被排除在外了。里斯·琼斯指出，每种语言都需要大约30名语言顾问的专业知识来编制必要的单词列表，然后这些列表成为原始数据，系统的基本算法根据这些数据生成三个单词的地址。

该系统是严格的“无等级”系统，因此发音相似的词永远不会被用来识别距离很近的位置。因此，用户不可能通过输入稍微不正确的单词序列就被引导到附近的错误位置。因此“table.chair。“damp”在美国康涅狄格州，“table.chair”在美国。“灯”在澳大利亚悉尼附近。系统将显示指定的位置，但建议更接近用户当前位置的替代方案。里斯•琼斯表示:“如果用户弄错了，我们希望他们错得离谱。该公司的商业模式是，希望在其提供的服务中使用它的其他组织向它支付费用。该应用程序可免费下载。

现在，该系统已成为梅赛德斯-奔驰所有新车导航系统的标准配置，这家德国汽车制造商还成为了该公司的股东。最近的增强，以接受语音输入允许适当的免提交互与系统。这次升级要求系统通过接触数十万份不同口音的不同声音录音来进行训练。

该系统也已被最常与无地址游牧概念联系在一起的国家-蒙古的邮政系统所采用。其他应用程序包括酒店目录和UN-Asign，后者是一款众包应用程序，允许个人收集和传播灾害情况下洪水或受损建筑物等危险点的信息。

未来的发展计划包括增加新的语言，增加接受语音输入的数量，并集成光学字符识别功能。该公司还表示，使用该系统的英国紧急服务数量将从目前的44个中的18个大幅增加。

该系统引导救援人员到达真正危险人群的能力仍然是一个基本特征。在英国雅芳(Avon)地区，另一名女子驾驶一辆载有她和一个小孩的汽车驶离公路，坠入沟里，她遵循了与绑架受害者相同的程序。雅芳和萨默塞特警方的官方声明证实，“受害者无法描述她在哪里，所以我们使用What3Words让她分享她的位置，并有效地将资源部署到现场。”