书评:《皇家工程院的起源》，作者:彼得·柯林斯

乍一看，这本朴素的书看起来并不像一本特别生动的读物。普通读者可能会认为，这是一本有价值但乏味的英国领先工程组织之一的圣徒传记，可能只有少数获得会员资格的人才会感兴趣。

这将是一个错误。1976年，英国皇家工程院(Royal Academy of Engineering)以工程奖学金(Fellowship of Engineering)的原貌成立，这是英国工程专业历史上的一个里程碑。彼得·柯林斯(Peter Collins)对其动荡孕育和早年的描述既有趣又有启发性。

学院主席吉姆·麦克唐纳爵士教授在前言中承认“皇家工程院的起源”(英国皇家工程院，30英镑，ISBN 9781909327467)事实上，它从20世纪70年代才开始运作，这可能会让许多读者感到惊讶。这种“史前历史”解释了为什么一个多学科的机构把不同的工程流派结合在一起是如此近期的现象。即使对那些没有被制度政治所吸引的人来说，改善该职业地位的连续尝试的故事也揭示了今天仍然存在的分裂的根源。

柯林斯的论点是，许多因素总是能够压倒共识，即需要更有凝聚力的努力才能获得更大的公众认可。他写道:“机构之间的合作并不简单，即使机构意识到它们确实需要合作来实现某些预期目标。”“竞争、自私自利、想要掌控局面的愿望、对变化的恐惧，都可能成为阻碍。”

对于那些不熟悉制度起源的人来说，这本书提供了一段简明的历史，解释了带来“团结表象”的努力是如何被“最大制度的权力和既得利益的不妥协”所挫败的。可以说，正是这种情况导致了至今仍困扰着英国工业的技能差距。

最后，柯林斯说，工程奖学金能够成功，而以前的倡议都失败了，只是简单地绕过既定的利益，把整个行业的优秀工程师聚集在一起。爱丁堡公爵所扮演的角色可能只是他人生故事中的一个注脚，不会被拍成电视剧《王冠》，但在很多方面都很重要。菲利普亲王利用他作为工程学会理事会主席的身份，对该行业保持压力，要求建立一个类似于皇家学会的精英机构。

该学院诞生的故事证明，虽然专业机构往往似乎以冰川般的速度移动，但当时机成熟时，他们可以变得敏捷，正如CEI主席约翰·科尔斯(John Coales)迅速机动，使工程奖学金计划成为现实所证明的那样。

目前机构格局的稳定和对地位的缺乏关注在多大程度上要归功于英国皇家工程院的工作，而机构之间的关系在多大程度上发生了变化，这是有争议的。对于那些对英国工程专业如何发展到今天的幕后故事感兴趣的人来说，这本书提供了一个及时的教训。