维珍轨道进入太空;美国宇航局的深空火箭在第一个障碍上摔倒

维珍轨道公司计划发射从高空飞机上携带有效载荷的火箭。据该公司称，与传统的地面垂直火箭发射相比，这可以更精确、更有效地放置卫星。

维珍轨道在八个月后达到了这一里程碑在首次演示飞行失败后使用空射火箭系统。2020年5月，由于第一阶段飞行出现异常，导致火箭和一颗测试卫星丢失，该公司被迫提前终止演示。

随后的调查发现，将低温流体输送到一级燃烧室的高压管道出现了缺口。

本周末，一架经过改装的波音747-400舰载机(“宇宙女孩”)从洛杉矶北部沙漠中的莫哈韦航空航天港起飞，飞往太平洋。就在南加州海岸附近，两级“发射器一号”火箭从航母机翼下释放。不久之后，火箭点燃了发动机，继续进入太空。

这次发射没有像许多大型发射活动那样进行直播。然而，维珍轨道公司在推特上分享了他们的进展:“根据遥测，LauncherOne已经到达轨道!”

维珍轨道公司在推特上写道:“无论是字面上还是比喻上，这都比我们第一次发射演示时达到的距离要远得多。”随后补充道:“团队中现在不在任务控制中心的每个人都快疯了。”

按照计划，“发射器一号”的上层火箭将滑行一段时间，然后重新点火绕轨道飞行，然后部署其卫星群。该火箭携带了10颗立方体卫星——尺寸为10厘米x 10厘米x 10厘米的小型化卫星——是美国宇航局与美国大学合作的教育项目的一部分。

这架波音747-400从莫哈韦沙漠起飞大约两小时后，立方体卫星被释放。

维珍轨道公司是越来越多的公司之一，旨在提供负担得起的和可访问的卫星发射，重点是小型立方体卫星。维珍轨道希望通过利用世界各地的机场作为起飞地点，提供比火箭实验室、SpaceX和Firefly Aerospace等竞争对手更灵活的发射服务。

它的目标是今年晚些时候在新墨西哥州开始商业运营。该公司赢得了美国太空部队一份价值3500万美元的合同，将从今年10月开始执行三次任务。

前一天，美国国家航空航天局在波音公司建造的深空探测火箭的试验中遭遇了失望。在一次真实发射的模拟中，太空发射系统点燃四个引擎的时间只有一分钟多一点;它需要点火4分钟才能按计划进行第一次发射，第一次发射定于11月，是美国宇航局阿耳特弥斯计划的一部分。目前尚不确定Nasa是否会被要求重复测试，这可能会将发射推迟到2022年。

尽管测试提前结束，但美国宇航局局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)在新闻发布会上评论说:“今天是个好日子……我们获得了大量数据，我们将能够进行整理”，为计划中的发射提供信息。