科技能在工作场所帮助自闭症患者吗?

2021年2月，英国国家统计局(Office of National Statistics)发布的数据显示，英国只有22%的成年自闭症患者有工作。只有16%的人全职工作全国自闭症协会(NAS)。

这些数字并不能反映自闭症患者在工作场所的能力水平。爱因斯坦、达尔文、牛顿、莫扎特、米开朗基罗等先驱者都被认为患有自闭症，尽管尚未确诊。一些观察人士认为，或许史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)也是如此。

然而，这些数字真正显示的是，在让约1%的英国人口(根据NAS的数据)进入工作场所、满足他们的需求、提供机会和充分利用他们的才能方面，出现了系统性的失败。

NAS将自闭症定义为一种终身发育障碍，影响人们与世界的沟通和互动。社会文献解释说，自闭症患者在理解语言和非语言语言(如手势或语调)方面存在困难。有些人有很好的语言技能，但很难理解讽刺、比喻性的演讲、习语或语调的变化。其他挑战来自于从字面上理解事物的倾向，以及理解抽象概念或理解他人的感受和意图的困难。

剑桥大学自闭症研究小组负责人西蒙·巴伦-科恩教授说:“自闭症患者对可预测性有强烈的需求，这是他们处理信息的最佳方式，但人的世界是不可预测的。”“你不知道一场谈话或社交活动会如何展开，也不知道别人会对你说的话做出什么反应。”

Baron-Cohen教授关于自闭症的最新著作模式探索者他补充说，自闭症患者可以学习如何让社交活动更有预见性。正在出现的技术可能会帮助他们。

加州大学圣地亚哥分校高通研究所的研究人员目前正在设计一种增强现实(AR)和虚拟现实(VR)指导系统，该系统使用视频游戏来帮助自闭症患者学习如何在各种工作场景中做出回应，并在对话中更加意识到自己的回应。

在一款电子游戏中，参与者通过看着飞船来控制飞船。如果他们没有和屏幕上的飞船保持眼神交流，飞船就会爆炸。在另一项实验中，参与者要在更委婉的方式中选择拒绝虚拟同事约他们出去吃午餐的请求，而直接说“不”或直接说“不想”可能会被认为是粗鲁的。在第三个场景中，参与者在一天早上假装生病醒来，并决定如何告知他们将无法上班，以及通知谁。

“人们可以练习做什么，如果做错了也不会有任何后果，”该项目的首席研究员、副研究员利安·楚科斯基(Leanne Chukoskie)说。

加州大学圣地亚哥分校雅各布斯工程学院电气和计算机工程教授帕梅拉·考斯曼解释说，AR耳机中的传感器可以测量参与者的非语言反应，比如在谈话中点头以表示参与。“参与者将通过智能手表和决策算法获得反馈。”

楚科斯基补充说:“当人们站得太近，说话太快以至于别人听不懂，或者避免眼神交流时，他们会被提醒。”

2017年，麻省总医院的研究人员提出，自闭症患者经常避免眼神接触，因为这会过度刺激大脑中负责情绪感知的部分。

NAS解释说，自闭症患者也会努力从重要信息中过滤掉不那么重要的信息。面对太多的信息，自闭症患者很容易变得负担过重，以至于他们无法处理任何进一步的信息。

来自范德比尔特大学、耶鲁大学、康奈尔大学和佐治亚理工学院的研究人员一直在研究一种工作面试模拟器，以帮助人们在招聘过程中调节压力水平——显然，在招聘过程中，人们需要保持眼神交流，吸收大量新信息。

范德比尔特大学的模拟器在模拟面试过程中追踪一个人的身体压力指标——心率和出汗。观察人员可以找出这种压力的来源——比如，面试官问了太多开放式问题，或者面试过程被打断。

2020年美国的一项研究声称，干扰会给自闭症患者带来特别的压力，因为他们大脑中调节注意力的部分具有非典型活动。为了解决这个问题，范德比尔特大学的研究人员设计了一个社交机器人，让它在模拟面试和看电视等其他活动时故意分散人们的注意力。研究人员监测压力指标的任何变化，机器人记录下被试是否回答了问题，是否使用了适当的社会习俗。

范德比尔特大学机械工程教授尼兰詹•萨卡尔说:“短期目标是让自闭症患者在面试时更好地管理压力。”“从长远来看，我们希望帮助雇主和招聘专业人士找到收集他们所需信息的方法，以减少焦虑和压力——也许可以把问题分解成几个小步骤，一次完成一个。”

对于自闭症患者来说，书面交流也是一个挑战。在给同事写信时，许多人使用一种非正式的速记，充满了流行语和俗语，它们利用一套共同的价值观和假设来增加所写内容的意义。

考斯曼说:“因为患有ASD(自闭症谱系障碍，考斯曼教授喜欢用的术语)的人倾向于从字面上理解事情，如果他们被问及是否有‘更新’或是否可以‘看一下’一份文件，他们不一定会得到暗示。”
加州大学圣地亚哥分校的研究人员正在设计一种电子邮件工具，以帮助避免自闭症谱系障碍患者与其正常同事之间的书面交流困难。

该工具使用自然语言处理技术来识别对于自闭症患者来说可能不够清晰或具体的单词或短语。过滤器会在邮件发送前仔细检查，如果缺少细节或上下文，或者请求的意图不明确，或者过于开放，就会突出显示。“该工具提供渐进式的澄清，并提供替代品，”考斯曼解释道。

写“could you work on this”意味着说话者希望听者现在就遵守要求，但没有明确地说出来，这可能会导致混淆。这个工具可以帮助人们说出他们的意思，例如:“请停止你正在做的事情，继续做这件事。这很重要，我希望你现在转换任务。”

楚科斯基说:“自闭症谱系障碍患者可以确定自己的期望是什么，如果需要的话，可以寻求进一步的指导。”

这些辅助技术还在发展中;新冠肺炎大流行推迟了它们的发展。然而，在肯特大学讲授智力和发育障碍课程的达米安·米尔顿博士认为，在社交活动中使用科技来“常态化”自闭症患者的生活方式是不明智的。弥尔顿博士希望更多地关注如何发展自闭症患者和正常正常人之间的相互理解。

他说:“社会互动涉及人、不可预测性和相互关系的建立。”“我们需要一些东西来帮助人们相互理解和联系，并将其纳入工作场所系统。否则，我们就会暗示，错的是自闭症患者。”

萨卡尔教授对此表示赞同。“我们不应该期望自闭症患者改变他们的交流方式，让他们感到压力和焦虑，”他说。

萨卡尔认为，自闭症谱系障碍患者在工作场所是一笔巨大的财富，但他感到沮丧的是，很少有人能晋升到职业的顶层。“努力不应该仅限于为自闭症患者提供一份工作;他们也应该繁荣起来。”

为此，范德比尔特大学的研究人员目前正在使用认知建模技术来分析自闭症患者的视觉推理能力。这个人戴着一个装有传感器的眼动仪做一系列拼图。然后，他们的结果会与他们可能擅长的职位相匹配。

首先，这些角色可能需要注意力集中、记忆力、持久性、对细节的关注和技术能力。NAS文献指出，自闭症患者通常在这些方面表现出高于平均水平的能力。

剑桥大学2015年的一项研究发现，工程师、物理学家、发明家和数学家经常表现出自闭症倾向。如前所述，有些人达到了天才的水平。

然而，领导剑桥大学研究的Baron-Cohen教授认为，自闭症患者可以像音乐家、厨师或裁缝一样轻松地出类拔萃——事实上，在任何需要他们遵循规则、模式和系统的工作方面。

Baron-Cohen解释说，研究表明自闭症基因和系统化能力之间存在联系。他说:“一旦自闭症患者熟悉了一个系统，无论是软件、管理还是其他东西，他们可能很快就会看到该系统如何改进，或者某个特定的工具如何更有效地工作。”“他们可能一次调整一个变量或参数，看看如果他们改变了会发生什么，结果是否会让系统更好地工作。”

他补充说:“有些人可能对新技术感到害怕，而自闭症患者往往会跳入其中，开始尝试。这需要很大的专注力和耐心，反复进行实验，对系统进行‘n度’分析。”

Baron-Cohen说，识别模式是人类历史上发明和创新过程的一部分。他说:“正是我们分析和理解模式的能力，使人类在7万年前成为地球上的科学和技术主人。”

如果有一种任务或测量方法可以详细描述这些独特的能力和方法，那么萨卡尔教授想要找到它。他说:“然后，我们就可以弄清楚自闭症患者喜欢的策略与正常正常人使用的策略有何不同，并将其引入工作场所和招聘中。”

楚科斯基只是希望看到更多的机会，让这些人在工作中以他们最擅长的方式学习。她认为，学徒模式是可行的，新人在一段时间内观察专家，同时扮演重要的辅助角色。

不幸的是，要学会游戏，你必须置身于游戏之中。英国国家统计局2月份的数据显示，在就业方面，84%的自闭症成年人肯定不是自闭症患者。楚科斯基指出:“如果你被锁在一个特定的世界之外，就没有太多机会弄清楚它是如何运作的。”