奔向更快的明天

西雅图咨询公司Teague的首席未来学家德文•里德尔(Devin Liddell)表示:“把未来视为某种逻辑练习是错误的，因为它不是。”虽然该组织已经成立了近一个世纪，为波音、英特尔和丰田等公司提供未来前景的建议，但里德尔还认为，未来交通的一个关键驱动力将是增强的虚拟体验，而不是简单地从a地辛苦地运送到B地。

里德尔说，我们倾向于通过摩尔定律来思考未来，假设技术只会引领我们走向更快或更高的交通工具。但是，他承认他的结论与直觉相反，“更有可能的是，会有人选择飞艇旅行，实际上速度不是5马赫。这和今天人们在铁路上做的交易是一样的。”他说，一个世纪以后，“你可能想要重新认识飞行的奇迹，其中一个方法不是飞得更快，而是飞得更慢。”

但是，如果你真的必须在世界的另一边以超高速进行面对面的会议，或者凝视金字塔的像素点并不是你想象中的真正的假期，那么你可以选择更快地到达那里。我们来看看其中的五个。

距离埃隆·马斯克发表超级高铁Alpha论文提出他的“第五种交通方式”还不到十年。理论上，超级高铁将以700英里/小时(1100公里/小时)的速度运送人员和货物，有效地成为旅行距离不到2000英里(3200公里)的最快方式。马斯克设想了一个基于管道和终端的系统，吊舱通过磁力推进不受空气阻力，最初从洛杉矶地区运行到旧金山湾区，沿着5号州际公路走廊运行。

值得赞扬的是，这位SpaceX、特斯拉(Tesla)和(现在)Twitter的首席执行官鼓励了开源设计的发展，并且在全球范围内已经有几个开发超级高铁的研究项目和比赛。雄心勃勃的马斯克还提议将超级高铁带到人类的“备用地点”，他说:“在火星上，你基本上只需要一条轨道。显然它必须是电的，因为没有氧气。”

据报道，维珍超级高铁在2020年11月首次进行了人体测试，最高速度达到107英里/小时(172公里/小时)，到2030年可能成为现实，但值得记住的是，这个概念可以追溯到1799年。“真空列车”(或真空管火车)是英国工程师乔治·梅德赫斯特的创意，他在法国大革命期间申请了蒸汽动力大气铁路的专利。两个多世纪以来，这个概念一直局限在沙盒里——还有一些科幻小说的解释(比如《飞出个未来》)，在不久的将来乘坐超级高铁通勤的想法可能只是炒作。

这一天已载入史册。大约20年前，2003年10月24日，英国航空公司的协和式客机退役。超音速运输机(SST)只建造了20架，唯一的竞争对手是苏联的图波列夫图-144，其使用寿命于1999年结束。SST的付费乘客时代结束了。

但事实并非如此。在航空业的某些角落，人们仍然强烈希望看到能够将洲际通勤时间缩短一半以上的飞机，自协和式飞机退役以来，已经有人提出了替代概念。

法英SST最有希望的继任者之一是Boom Technology的Overture，目前计划于2029年推出。“序曲”的营销口号是“世界上最快的客机——在速度、安全性和可持续性方面进行了优化”，它将由复合材料建造，由非加力燃烧涡轮风扇提供动力，完全使用SAF(可持续航空燃料)。它的巡航速度为1.7马赫或1100英里/小时(1800公里/小时)，虽然比不上协和式飞机1341英里/小时(2158公里/小时)的巡航速度，但其5000美元的跨大西洋机票价格仅为其前身的四分之一(经通货膨胀调整)。

外形相似，采用三角翼结构，Boom将在大约三个半小时内从纽约连接到伦敦。随着维珍银河(Virgin Galactic)、联合航空(United Airlines)和美国航空(American Airlines)等航空公司排队购买飞机，并预留更多选择，超音速飞行似乎又迎来了热潮。

快速交通经常被指责缺乏环保资质。将阿波罗11号送上月球的著名的土星5号火箭仅仅是冲出地球大气层就需要50万加仑的燃料。正如《赫芬顿邮报》(HuffPost)所评论的那样:“总而言之，载人迈出一小步、人类迈出一大步的火箭只携带了不到95万加仑的燃料。”无论使用何种推进剂——煤油、液氢还是液氧——太空旅行都不是环保主义者的梦想。

但是在21世纪初^圣世纪，我们已经找到了如何在保持绿色的同时快速前进的方法。至少在地球上是这样。这是因为，在第一辆面向大众市场的全电动汽车上市10年后，正如英国广播公司(BBC)的《Top Gear》节目所言，“未来就在这里，它是惊人的”。具体来说，特斯拉S型电动汽车(EV)在《Top Gear》的比较中击败了兰博基尼、法拉利、迈凯轮和保时捷。标准的特斯拉从0到60英里每小时只需1.99秒，最高速度为200英里每小时，峰值功率为1020马力。

特斯拉估计Model S的续航里程为396英里，充电成本为每千瓦时28便士，或每1000英里81英镑。正如《Top Gear》所言，这款车“比大多数内燃机车都更有价值”。如果你可以使用安装在车顶的光伏系统为你的电动汽车充电，你将进一步降低运行成本，这意味着你的高速性能汽车不会花费你的地球来驾驶。

如果你想让飞机在空中加速，这比飞行员踩油门要复杂得多。正如一位飞行员向Condé Nast Traveler网站解释的那样:“飞机被设计成在一个相当小的速度范围内巡航。我们几乎总是以最快的经济速度飞行。”要超过这一要求，就需要更多的燃料——这是最大的行业管理费用之一——同时影响碳足迹和效率。考虑到在地面上损失的时间，通过解决飞机起飞前发生的事情，整体的门到门旅行时间可以得到改善。“机场环形跑道的想法可能有助于航空旅行的革命，缩短飞行时间，”欧盟委员会(EC)一份关于工业技术的报告说，“节省燃料成本，提高机场效率。”

环形或“无尽”跑道并不是什么新鲜事。1919年的《大众科学》(Popular Science)杂志详细介绍了这一概念的设计，将其整合到纽约摩天大楼的平屋顶上。伦敦国王十字火车站的天篷甚至有一个设计方案。基于布鲁克兰兹(Brooklands)等银行式赛车赛道的设计，这个有着百年历史的想法非常简单。与传统机场相比，无尽的跑道不仅节省了空间，而且，正如欧盟委员会的报告所述，它们还“使飞机能够从任何方向起飞和从任何方向降落，缩短轨迹，避免跑道交叉，便于在任何天气下着陆”。其他好处包括减少出租车时间和增加空中交通容量。

尽管全世界都在思考距离商业化还很遥远的概念的命运，但对于700英里(1100公里)或更短的城际旅行，高速铁路仍然是航空旅行的最有效选择。火车速度快，车站位于市中心，载客量大。当通勤者开始计算短途飞行的环境成本时，我们甚至为这种趋势起了一个名字。

Flygskam是瑞典语，字面意思是“飞行耻辱”。它不仅描述了个人对航空对环境影响的不安，也是一个反飞行社会运动的名称，该运动认为乘坐飞机既消耗能源，又有气候问题。也许这并不奇怪，“train brag”(火车吹牛)的伴词Tågskryt应运而生，用来形容那些喜欢坐火车胜过坐飞机的人。

Tågskryt的支持者不仅帮了世界一个忙，而且出行也很快。自20世纪80年代以来，数万亿美元投资于欧洲和亚洲的高速、大容量铁路系统。中国拥有3.8万公里的高铁网络，在高铁普及方面处于世界领先地位，而欧洲许多国家目前正在建设高铁网络，目标是在本世纪30年代投入运营。世界上最快的列车是中国的上海磁悬浮列车，时速286英里(460公里/小时)，比迄今为止任何超级高铁原型列车都要快。2015年，L0系列磁悬浮列车创造了375英里/小时(603公里/小时)的世界速度纪录。