SpaceX创始人推出“第五种运输方式”

马斯克以PayPal创始成员的身份成名，之后又创办了火箭制造商SpaceX和电动汽车制造商特斯拉汽车公司。他透露了他对未来“超级高铁”的愿景，这是一个由太阳能驱动的防撞舱网络，可以在半小时内将人们从旧金山送到洛杉矶。

在一篇博客文章中，马斯克概述了一个太阳能动力系统，该系统将依靠线性电动机推动漂浮在气垫上的太空舱通过一根长管，保持非常低的压力，从洛杉矶延伸到旧金山约400英里，只需半个小时，而坐飞机需要1小时15分钟，开车约5个半小时。

根据这份长达57页的设计计划，最多可搭载28名乘客，每30秒就能离开一次。该项目预计将在7至10年内耗资60亿美元(39亿英镑)建造，比去年批准的680亿美元的高铁项目便宜得多，也比2小时40分钟的行程时间快得多。

“当加州‘高铁’项目获得批准时，我非常失望，我知道很多人也很失望。硅谷和喷气推进实验室(JPL)的大本营——他们做了很多不可思议的事情，比如为全世界所有的知识建立索引，把火星车送上火星——怎么会建造一列每英里造价最高、速度最慢的子弹头列车呢?他在博客上写道。

“如果我们要在新的交通系统上进行大规模投资，那么按理说回报也应该同样巨大。”

今年夏天早些时候，在D11大会上，当马斯克第一次提到超级高铁的想法时，他将其描述为“协和式飞机、轨道炮和空气曲棍球桌的混合体”。

这将是一项庞大的工程，建设可能需要7到10年的时间，马斯克已经公开了设计计划，因为他说他忙于运营特斯拉和SpaceX，没有时间自己建造超级高铁。

但他认为，过去用来在建筑物内部和建筑物之间发送邮件和包裹的老式气动管道的放大版是“第五种运输方式”的唯一现实选择。

他写道:“如果搞不清楚真正的瞬间移动，那当然是很棒的(请有人来做这个)，超级快速旅行的唯一选择就是在地面上或地下建造一个包含特殊环境的管道。”

该系统的一个关键问题是克服所谓的坎特罗维茨极限，即在胶囊开始像注射器一样工作并试图将系统中的整个空气柱推向前方之前，胶囊宽度与管宽的最大比率。

马斯克的方法是在吊舱的机头安装一个电动压缩风扇，主动将高压空气从太空舱的前部转移到后部，这既可以缓解压力，又可以在太空舱下面提供一个气垫，原理与空气曲棍球桌相同。

为了给系统提供动力，马斯克表示，只要将吊舱加速到高亚音速所需的能量从外部线性电动机中提取出来，再加上其他电动机，大约每70英里提供一次动力，那么在整个旅程中，一个车载电池就有足够的能力为风扇供电。

系统本身的能量将来自管道顶部的太阳能电池板，马斯克预测，即使考虑到将足够的电力储存在电池中以供夜间运行，这也将为整个系统提供足够的电力。

他还提出，可以将能量以压缩空气的形式储存起来，然后让电风扇反向运转以产生能量。

由于加州容易发生地震活动，设计也考虑到了地震的危险，管道建在塔架上，这样管道就不会被固定在任何一点上，每个管道内部都有两个可调的横向阻尼器和一个垂直阻尼器。

如果发生灾难，意味着系统在某种程度上被破坏，低压系统将被设置到一个标准商业泵可以轻松克服空气泄漏的水平，运输吊舱可以处理可变的空气密度。