残疾探险家达到了新的高度
图片来源:Bertie Guczki, Makingtrax, Aurora Photos
对于新一代技术辅助的残疾人冒险家来说，没有什么路是不平坦的，没有什么路是不汹涌的，没有什么山是不高的。
我们当时正在特内里费岛的山麓上爬山。当我们在灌木丛中开路时，我的登山伙伴、25岁的女儿气喘吁吁，她在前面开辟道路时，我跟在后面。我们停下来欣赏下面的景色——在这个拥挤的岛屿上，一片广阔的土地，诱人的空虚。然后我们把目光转向上方。
我以为我女儿唯一能爬的山只是比喻。她是轮椅使用者。然而，在Joelette(一种专为残疾冒险家设计的单轮战车)的帮助下，她可以探索一个新世界，征服新的高度。
自适应技术不仅帮助残疾旅行者登山，还帮助他们应对汹涌的急流，在滑雪坡上比赛，在陌生的空旷景观中导航。新西兰适应性冒险专家Making Trax的创始人杰扎·威廉姆斯(Jezza Williams)说:“未知的事物对任何人来说都是令人生畏的，更不用说那些有额外需求的人了。”威廉姆斯是一个轮椅使用者，同时也是一个滑翔伞运动员，崎岖的道路骑手和全方位的冒险家。他说:“安全带、适应性设备、信息网站、值得信赖的探险公司、获取信息的社交媒体、与值得信赖的旅行顾问的WhatsApp交流——这些都能让旅行者安心。”
英国残奥会手单车金牌得主凯伦·达克(Karen Darke)曾骑手单车穿越喜马拉雅山脉，爬过酋长岩(El Capitan)，还在加拿大划过海上皮划艇。她说得很简单:“我100%依赖科技。”
据估计，全球15%的人口有某种形式的残疾，使他们成为世界上最大的少数群体。研究估计，包容性旅游的年价值为124亿英镑，而且还在增长。
大卫·莱昂斯-布莱克是一位方便的旅行专家和轮椅使用者，他在多伦多CN塔上完成了356米的EdgeWalk。他指出:“随着越来越多的物品被设计出来，让残疾人更容易行动和旅行，世界正在向他们敞开。”
当我女儿第一次使用西班牙公司Montana Para Todos的Joelette时，世界无疑为她打开了大门。该公司致力于让所有人都能登上高山。这款全地形椅是以发明者乔尔·克劳德的名字命名的，他是一位法国高山导游。他曾经和残疾的侄子斯蒂芬一起去爬山，把他放在背包里，直到他老得背不动为止。然后，克劳德尔设计了一把椅子，可以带着他在山坡上航行。他只用了两天时间就制作出了原型，并带着斯蒂芬登上了摩洛哥的阿特拉斯山脉。
Joelette的外观和使用方式都很像轿子，只有几个组件:一个斗形座椅，一个中央宽轮和四个扶手，两个向导需要在不施加巨大体力的情况下操纵椅子。后导向处理平衡和前导向控制牵引力和方向。框架是焊接钢管。它有一个液压气动减震器，可以达到最佳舒适度，但我女儿还是觉得它颠簸不平。它可以折叠成汽车行李箱。
Joelette目前由位于圣艾蒂安的法国制造商Ferriol-Matrat生产，该地区历史上以冶金工业闻名。Ferriol-Matrat专注于原型和管道工作，因此是理想的合作伙伴，以推进Joelette广泛可用性。
虽然Joelette可以带你飞得更高，但一些残疾登山者和登山者想要飞得更高。苏格兰探险家杰米·安德鲁是一名四肢截肢者，他在法国阿尔卑斯山的莱斯德罗伊特登山时发生了意外，当时他的四肢都冻僵了。安德鲁称自己为“钛人”，而不是“钢铁侠”，因为他在世界各地做励志演说家时，非常依赖这种坚固轻便的金属。安德鲁擅长攀冰，在假肢工程师的帮助下，他设计了带有冰镐和冰爪的特殊假肢。他解开定制的手臂和脚，用套头把它们替换掉。
像安德鲁这样的探险家面临的问题是，一切都必须为他们量身打造。虽然像Joelette这样的适应性技术已经可以在市场上买到，比如滑雪脚，但安德鲁承认他的攀冰装备永远不会上市。他并不是在开发原型——它们只是为他工作。卡伦·达克(Karen Darke)胸部以下瘫痪，她还必须为自己量身定制手轮和独木舟。像许多残疾冒险家一样，她最终自己设计了这些玩具。为了划皮划艇，她用织物和棘轮带做了一个坚硬的泡沫形状，以给予她适当的背部支撑。她说:“所有这些都需要付出相当大的代价。”“这本身就是一个障碍。”
在可能的情况下，冒险家会选择更容易买到的产品。“根据人体工程学设计的身体平衡自适应座椅、皮带、吊车和机械装置，使蹦极、水上漂流、滑索、皮划艇、帆船、驾驶飞机、滑雪和滑翔伞等冒险活动，甚至让脊椎受伤的人也能参与，并完全改变了残疾旅行者冒险体验的方式。”印度Planet Abled公司的创始人尼哈·阿罗拉说，该公司为所有残疾人士提供便捷的旅行解决方案。
孤独星球的服务经理马丁·亨(Martin Heng)在印度或卡塔尔旅行时，会改装他的普通轮椅，比如加拿大制造的TrailRider，有时被描述为人力车和独轮手推车的混合体，设计类似于Joelette。在海滩上，亨使用澳大利亚Push Mobility公司的Mobi-Chair——一种水陆两栖椅，有三个又大又厚的轮子，可以让穿越沙滩变得很容易。在水中，大扶手成为稳定的漂浮装置。
来自温哥华的莱昂斯-布莱克把他的FreeWheel装在手动轮椅的前面，把脚轮从地面抬起来，就变成了一辆三轮车，这样他就可以在土路、雪地和沙滩上滚动了。FreeWheel是由工程师Patrick Dougherty发明的，他是一名轮椅使用者。“在后院和孩子们玩耍时，我很沮丧。我40岁的肩膀都快爆了，我无法穿过草地，”他说。“作为一名工程师，我知道答案是把小脚轮放在草地上，把大轮子放在前面。我开始逐渐解决这些问题。在我的一个机械师朋友的帮助下，我把自行车架拆开，焊接成一个粗糙的车架。我把一个配件安装在我的脚踏板上，就像一个拖车hitch设置。它很沉，我需要有人帮忙安装，但在崎岖的地形上滑翔的感觉无疑是我想要的。”世界各地的轮椅使用者对它进行了进一步的测试和改进，以实现最终产品。
渴望探索世界的视障人士也面临着不同类型的挑战。它通常是关于寻路——知道你在哪里，和谁在一起，并且能够读懂标志。“视障人士依赖石器时代的技术——一根里面没有任何东西的手杖，”伦敦帝国理工学院的Jean Marc Feghali说，他自己也是视障人士。一次偶然的相遇让Feghali遇到了来自青年导师学院(Young Guru Academy)的WeWALK团队，这是一个非营利组织，十多年来一直致力于为视障人士提供技术适应。他们正在开发一种增强标准手杖的产品——WeWALK。现在，费加利是该团队在英国的研发主管。
Feghali说WeWALK的目标是把古老的白色手杖变成一种工具，让视障人士更容易地接触和探索世界，让每一根手杖都变得“智能”。WeWALK集成了陀螺仪、加速度计、指南针、定向振动电机、微处理器、触摸板、麦克风、扬声器和蓝牙低能耗模块。它有一个超声波传感器，可以让用户检测到传统手杖无法检测到的各个层次的物体。人体工程学的设计意味着它可以安装在任何手杖上，所以用户不必更换现有的熟悉的辅助设备。“从本质上讲，这是将手机的大脑连接到手杖上，”费加利说。你可以在触摸板上左右滚动，通过内置扬声器或耳机收听方向。这样就腾出了一只手——这对拐杖使用者来说意义重大。他说:“它非常容易上手，而且没有学习曲线。”“有时，无障碍技术试图变得过于困难。它试图走在最前沿。但最好让它感觉自然，不要成为用户的负担，也不要成为累赘。”
到目前为止，wewalk已经售出了大约1000台，而且模型还在不断更新。该设备引入了人工智能，可以识别用户的移动和走路方式，并定制他们的设置。
另一款帮助视障旅行者探索世界的产品——MyEye 2——已经依赖于人工智能。MyEye是由以色列视觉辅助公司OrCam开发的，该公司由企业家齐夫·阿维拉姆和阿姆农·沙舒亚教授创立，他们为汽车行业提供计算机视觉技术以预防事故。一位创始人的家人有视力障碍，他想看看计算机视觉技术是否有潜力帮助她。他们的目标是开发一种可穿戴设备，给人们一定程度的独立性，这是他们原本无法拥有的。
第一款OrCam MyEye于2016年在英国推出，去年发布了新版本。第二代的一个关键点是使设备无线和尽可能谨慎，所以MyEye 2是一个完全无线的设备，大约一个手指大小。它以磁性附着在任何一副眼镜上，重约22克，所以使用者几乎感觉不到自己戴着它。
利用人工智能，MyEye 2学会了识别和区分人脸。用户可以给人脸分配名字，所以一旦识别出这个人，设备就会自动说出这个人的名字。它还使用人工智能来区分佩戴者的手势作为命令。用户只要指向某个东西，它就会理解为读取或识别所指向的东西的触发器。下一步的发展将是识别语音指令。
残疾冒险家对这些发展表示欢迎。阿罗拉说:“但问题是，这些都是独立的解决方案，并不适用于所有人，而且有很多重复性。”“我们需要的是为所有人创造解决方案，甚至是为没有残疾的人。例如谷歌眼镜和Alexa以及谷歌Home的使用情况。将这些解决方案结合在一起具有巨大的潜力和巨大的需求。世界各地的人们只是在重新发明轮子，而不是为了更大、更快的影响而相互合作。最大的例子是各种各样的众包电话应用程序，人们可以在其中对场所的可访问性进行评分。人们仍然从他们所面临的单一残疾的角度思考问题。通用设计和为每个人提供解决方案的概念仍有待发展。”
阿罗拉说，让公司接受将残疾人纳入旅行计划的挑战是一场持续的斗争。她说:“我联系了30个不同的白水漂流供应商(他们都说我疯了，不同意)，才找到了我们的探险活动伙伴。”“我们还没能说服印度的蹦极服务提供商允许盲人和聋哑人玩蹦极。在一次同意后，管理人员说，一个人必须身体和精神健康，才能尝试蹦极。一个盲人和聋子怎么会不是这样呢?”
随着先进技术和人工智能的日益普及，残疾探险家会比非残疾旅行者更容易、更有冒险精神吗?在一次登山事故中失去双腿的工程师兼生物物理学家、攀岩者休·赫尔(Hugh Herr)认为，科技可以改善生物学。赫尔开发了一种钛尖装置，它可以把自己楔进比人脚更小的缝隙里。他做的假肢比他的自然腿长得多，所以他可以到达非残疾登山者无法到达的地方，将自己伸展到8英尺(2.4米)高。因此，赫尔的攀爬水平比他事故前更高，成为第一个与精英级、非残疾攀岩者一样进行攀爬的大截肢者。赫尔现在是麻省理工学院媒体实验室的教授，在那里他指导生物机电电子学研究小组，并联合指导麻省理工学院极限仿生学中心，专注于增强人类身体能力的可穿戴机器人系统。
我们所有的受访者都认为，技术的进步是真正的游戏规则改变者。对于残疾冒险家来说，除了出去，到水里去，没有别的地方可去。
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