分析表明，锂公司正在耗尽智利重要的水资源供应

一项新的调查显示，到2025年，全球电池需求预计将增长两倍，价值达到1000亿美元，如果不能增加锂供应，可能会成就或破坏全球电动汽车供应链，并危及全球应对气候变化的努力E&T发现。

专家警告说，为了确保供应，必须增加锂的开采，否则短缺可能会损害进展。世界上大部分的锂生产都发生在南美洲，全球70%的锂储量都集中在那里。占全球稀土产量38%的智利目前处境艰难。各公司都在尽最大努力开采石油储量，但环境问题日益成为他们努力的挑战。

自从锂热开始以来，像Sociedad Química y Minera de Chile (SQM)这样的公司，一家数十亿美元的智利化学公司，以及总部位于美国的Albemarle公司，都押注于一种从阿塔卡马盐滩提取锂的有效方法:从盐水中提取锂。

这种方法可以追溯到20世纪50年代，现在受到了越来越多的审查，因为它会影响周围的水资源储备，并可能影响气候。根据美国地质调查局(US Geological Survey)的数据(见图表)，由于智利锂需求的压力和预期的监管障碍，锂的价格一路飙升。

从盐水中提取锂是什么?

智利安托法加斯塔大学(University of Antofagasta)的研究员、化学土木工程师英格丽(Ingrid Garcés)说，锂的“水开采”方式是将含盐地下水从地下抽上来。卤水中含有大约0.15%的锂，并被泵入一个梯级池中，杂质或副产品通过太阳能蒸发、风和化学添加剂沉淀下来。

研究人员估计，这种相对廉价的方法的问题在于，高达95%的提取盐水会蒸发而无法回收。由于卤水与周围环境的水动力关系，在这个极度干旱的地区，大量用水的开采过程导致含水层枯竭，影响了水的平衡。这引起了居住在阿塔卡马盐滩附近的当地社区的持续抗议。

研究阿塔卡马沙漠微生物生活的智利生物学家Cristina Dorador说:“圣佩德罗·德阿塔卡马和其他小镇正在干涸。”同样干涸的还有Peine，这个小镇在1982年被宣布为国家纪念地，距离巨大的锂卤水矿只有一步之遥。

“这在智利是一个悖论。一方面，我们在谈论脱碳，(以缓解)气候变化和生物多样性的丧失，另一方面，我们在开发环境资源，为支持气候变化的电动交通革命提供动力，”Dorador说。

E&T与卫星分析公司SpaceKnow合作，已经能够提供进一步的定量证据，证明SQM在2015年至2019年期间的锂卤水开采工作对阿塔卡马盐滩脆弱的水生态系统造成了严重的环境损害。

分析发现，SQM池塘的水库水位与泻湖之间存在很强的反比关系。随着SQM池塘的水位上升，泻湖的水位会下降。SQM的第二个池塘(见图表)与冲积泥中的水库有关。该公司的第一个池塘(见图表)与洛斯弗拉门科斯国家保护区的Soncor地区脆弱的泻湖相连。这里是安第斯火烈鸟重要的筑巢地。统计分析还可以证明因果关系，证实随着卤水提取作业的扩大，附近地区遭受了环境退化(见方法注释)。

虽然来自当地社区成员的轶事证据大量且越来越多，研究人员早就对环境破坏有所了解，但直到最近才收集到具体破坏的定量证据。开源卫星图像和机器学习帮助改变了这一现状。

Dorador补充说，证据是显而易见的。据报道，许多火烈鸟离开了泻湖。理解微生物发生了什么有点复杂，但它们基本上会表现出相同的症状和诊断:“阿塔卡马盐滩的水没有补给。在这个过程中，大部分水都被蒸发了。这是不可持续的。”

来自安第斯盐滩多民族观察站的Ramón Morales Balcázar(该地区社区、非政府组织和研究型大学的网络)表示，挑战水资源流失的唯一方法是大幅削减在该地区经营的公司的取水量。

由Comité de Minería No Metálica(非金属采矿委员会)发布的政府数据证实，目前在阿塔卡马盐滩盆地的采掘发展引发了水文不平衡。盐水产量为每秒8842升，充电能力为每秒6810升，比可充电阈值高出2000升。

更令人担忧的是，智利政府雄心勃勃地开放更多的土地用于盐水开采，Balcázar说。“智利实际上有59个盐场，矿业部现在呼吁尽快开采这些盐场。这真的让我们很担心。”

Balcázar并不是唯一有这种担忧的人。智利土著委员会主席Sergio Cubillos告诉彭博社，政府鼓励越来越多的公司来勘探和开采锂。监管这一切的能力将不复存在。

E&T记者从消息人士处获悉，就在上周，智利环境评估机构Servicio de Evaluación Ambiental允许该公司Wealth Minerals Chile SpA是一家自然资源公司，专注于开发智利的锂卤水物业包，去探索阿塔卡马盐沼北部该地点将位于拉姆萨尔湿地附近——根据拉姆萨尔公约，拉姆萨尔湿地被定义为具有国际重要性的湿地——以及附近的旅游景点，那里的供水对当地人的收入至关重要。

8月初，智利国有企业Codelco(智利国家铜业公司)和矿业和金属公司Minera Salar Blanco宣布达成协议，探索在Maricunga盐滩开发锂项目的可能性(见图)。E&T被告知此事发生时没有与土著库拉社区进行任何协商。这些公司还被允许进入一个国家公园区域，内华达特雷斯克鲁塞斯(安第斯山脉的火山地块，见地图)，以及拉姆萨尔湿地，包括拉古纳内格罗弗朗西斯科和拉古纳圣罗莎(地图)。

在Balcázar看来，这可能会导致人们考虑“通过法律途径保护土著权利，以及社会抗议”，类似于2018年CORFO和SQM宣布交易后发生的情况，他说E&T．

今年发表的一项综合研究支持了E&T以及卫星分析。亚利桑那州立大学可持续发展学院的刘文娟和她的同事们发现，该地区的锂矿开采与植被和土壤湿度呈很强的负相关关系——这意味着，开采越多，土壤中的植物和水就越稀少。

研究表明，锂卤水开采活动是影响当地环境退化的主要压力之一，这可能不是100%由卤水开采造成的——蓬勃发展的旅游业和轻微的人口增长也是原因之一。研究了1997年至2017年的20年，记录了土壤湿度、植被和温度。锂卤水矿区每扩大一平方公里，植被平均水平和土壤湿度就会显著下降。

其他环境后果可以从该地区小气候的变化中观察到。当气候变化时，自然灾害会更频繁地发生。今年年初，该地区遭遇了一段毁灭性的降雨，这在干旱地区是最不典型的。具有讽刺意味的是，降水的量不足以补充水储备，但确实造成了毁灭性的洪水，Balcázar回忆道。今年2月，圣佩特罗因洪水被隔离了近一个月。现在的水还带有大量的盐和重金属，这些都是自然存在于环境中的。这也影响了生活在这些领土上的社区，”他说E&T．

在过去二十年里，观察到的温度上升可能与阿塔卡马盐滩采矿活动的增加有关。研究发现，夏季白天地表温度从约28.4°C大幅上升至32.9°C。冬季白天气温从1997年的8.3摄氏度攀升至14.1摄氏度。

阿塔卡马人民委员会环境问题协调员弗朗西斯科·蒙达卡(Francisco Mondaca)表示，矿业公司对其环境影响的评估没有考虑到加速干燥过程的温度变暖(根据彭博社的一份报告)。

这些趋势与气候变化有何关联?在政府间气候变化专门委员会(IPCC) 8月初发表的一份报告中，研究人员对他们的假设表示高度自信，即当前的全球变暖水平与干旱地区水资源短缺加剧带来的中等风险有关;土壤侵蚀;植被损失;火灾损失;永久冻土层解冻;海岸退化，热带作物产量下降——研究人员在阿塔卡马盐滩矿区发现了许多症状。

埃克塞特大学坎本矿业学院的可持续采矿讲师Rich Crane博士警告说，这些卤水池——实际上就像盐田一样——不仅导致大量潜在有用的地下水流失到大气中，而且还需要大面积的土地来蒸发。这导致了大范围的栖息地迁移。他说，具有讽刺意味的是，“盐水池如此有效的地区，即降雨量少的地区，通常是根据定义可能缺水的地区”。

由Comité de Minería No Metálica发布的2018年记录显示，这些公司的抽水努力并不违法，只是高得惊人。不仅是盐水，淡水也正在以很高的速度从地下被抽走——特别是在铜矿开采的情况下，铜矿开采距离盐水提取矿不远，使用大量的淡水。

作为生产过程的一部分，富含铜的岩石被碾碎成粉尘，与水混合，流过巨大的管道。然后将水与化学物质混合，将铜从泥浆中分离出来。

尽管有无懈可击的抽水权，但这些公司造成损害的不在场证明存在缺陷。盐水通常是70%的水，30%的盐。尽管如此，采矿法(Código de Minería)将其定义为矿物而不是水。Balcázar认为，定义需要重新定义才能看到水分流失的任何进展。他说，盐水中存在维持生命的细菌和其他生物，应该被视为“证明”盐水是水的科学论据。

SQM和Albemarle获得采矿权的历史很长。Balcázar说，在独裁统治时期，它们被交给SQM，而不是根据现行的环境法。他还感到遗憾的是，关于在其领土附近经营的权利，没有征求当地社区成员的意见。

Albemarle在智利阿塔卡马盐湖(Salar de Atacama)的采矿权占地约16,700公顷。它们基于与智利政府的长期合同，该合同最初是由该公司的一个前任在1975年签订的。根据该公司最新的年度报告，该公司随后对其进行了修订和重述。尽管如此，迅速向前推进似乎很困难。目前，研究员Garcés告知E&T在美国，Albemarle公司增加配额的计划被推迟，原因是该公司的碳酸盐工厂尚未完全投产。

平方米

2015年至2019年，SQM的盐水池属性变化较小，如下面的互动图表所示:

SQM的情况似乎与Albemarle的略有不同。众所周知，该公司在政府圈有影响力，但智利报纸La Nacion报道了几起与公司有关的人员因逃税和贿赂等问题而面临调查或审判的案件。2017年，美国证交会(sec)表示，SQM已同意支付逾3000万美元，以解决平行民事和刑事案件。证交会发现，SQM向智利政治人物及其亲信支付不当款项，违反了《反海外腐败法》(Foreign Corrupt Practices Act)。

还有一个问题是，在独立研究对SQM进行审查之前，SQM是否知道其盐水泵送作业对淡水储备造成的损害。SQM在早先的报告中声称，湖泊和盐滩是独立的、孤立的水系统，盐水和淡水不会混合。在没有独立报告的情况下，这被认为是事实，直到最近，SQM承认系统之间存在一些交互作用。事实是，盐水和淡水这两种水系统确实混合在一起，根据研究，这危及了附近的淡水水库，在独立科学研究开始发表自己的结果后，真相才浮出水面。然而，Garcés表示，SQM“有可能”在独立审查之前就已经意识到这一事实，因为该公司已经详细研究了该领域。

根据卤水开采权，Albemarle对环境的影响似乎是两害相权取其轻。SQM可以泵得更多，大约每秒1700升，而Albemarle的是400升。

现在，智利矿业部收到了一封新信，警告SQM公司锂开采作业的不确定结果。一位化学工程师寄给部里的信，被人看到了E&TSQM的生产记录与实际交付的数据不符。在撰写本文时，该部尚未回复这封信，E&T的消息来源声称。

换句话说，SQM提取的锂总量、原料矿物和最终产品的数量根本不相等。这一差额将价值数十亿美元。Balcázar看到了这封信，但到目前为止，还没有收到该部的任何回应。

研究员英格丽德Garcés对此表示担忧。“这很严重，”她说。关于智利政府是否应该对SQM和Albemarle的剥削抽水行为实施更严厉的监管措施的问题，Garcés认为应该制裁和起诉，任何惩罚都应该是模范性的。她对本届政府能做到这一点不抱什么希望:“不太可能，就像上届政府那样。”

一份政府检查报告显示，阿塔卡马盐田缺水问题的警告信号在六年前就被公司发现了，但在很大程度上被忽视了。32.4%的本土阿尔加罗布树prosopis chilensisSQM是一种耐旱物种，根系深入地下以生存，但早在2013年，由于水资源短缺的影响，这种植物就被发现濒临死亡。

Balcázar说，如今，为了扭转负面的公众情绪，Albemarle的策略似乎是向市政当局、当地大学和社区发放资金。“在这方面，Albemarle(与SQM)非常不同。他们向阿塔卡马盐滩的所有社区提供资金，这样他们就可以解决几个世纪以来国家系统性的遗弃和歧视所遗留下来的基本问题。”

他认为，这种做法实际上取代了国家的角色，其结果是政府失去了对矿业公司实际业务的控制。他说，由于政府对破坏没有责任，“也没有真正的机会对这些项目说不”，社区就有责任控制和监测水位，用公司给他们的钱来控制和监测采矿项目的运行。

Balcázar补充说:“尽管当地社区的参与和获取第一手信息是他们无可争议的权利，但为子孙后代照顾和确保水是国家的责任。”

Garcés也持类似观点，警告智利政府未能履行监督和保护属于全体智利人的资产的职责。“我们怎么可能在这个地区设立一个只有一名检查员的水务总局?她问道。E&T被告知董事会现在又增加了两名检查员。

Garcés声称[Albemarle]支付给当地社区的赔偿金是不公平的。“这样想是一大谬误。由于结构性问题，采掘活动的收入没有在智利人口中平均分配;此外，与该国许多其他情况一样，给予当地社区的资金可以随意使用，其使用或分配没有公共控制，这可能会引发冲突，并分裂圣佩德罗·德阿塔卡马的人口。”

她解释说，Albemarle将通过签署价值协议与社区达成协议。销售额的3%将直接支付给社区。这并不能解决矿产开采造成的国内财富分配不均的结构性问题，直接给予社区的款项可能分配不均。通过与几名社区成员的交谈，“提供的钱最终并没有公平地进入当地人的口袋”．她说，一种可能的情况是，国家缺乏控制可能导致腐败，并可能引发纠纷。

阿塔卡马盐滩卤水开采的风险与障碍

预计未来数据丢失仍将是一个问题

智利锂生产商试图安抚公众和监管机构的担忧的一种方式是增加锂产量，同时减少卤水的使用。据路透社报道，Albemarle正在开发一种工艺，可以在不从阿塔卡马开采更多盐水的情况下，将智利的锂产量提高30%。它将把盐重新注入池塘，在连续的蒸发步骤中有效地提高白色金属的浓度。

Garcés仍然对这些明显的好消息持高度怀疑态度。她说，到目前为止，从卤水中提取的锂的产量仍然非常低，按平方米计算只有30%左右，Albemarle的产量还要多一点E&T．就连这一点也很难判断:“他们将其列为国家机密”。这种不确定性引发了一个问题:运营商的低效操作到底损失了多少锂?“既然计算起来这么容易，为什么还要保密呢?”这也不是一个秘密的专利过程，”她说。

SQM被E&T但未能立即联系到该公司置评，也没有回应E&T的询问。

许多研究人员表示，最大的问题之一是透明度。根据Garcés的说法，正确计算水的损失是错误的，因为公司隐瞒了实际数据。她说:“不幸的是，这些平衡都是在理论上做出的，然后你才能估计这个过程的表现或效率。”

这是可能的E&T为了拼凑出在过去三十年(1985年至2017年)中，由于盐水蒸发而流失到环境中的水的估计量。E&T据估计，在此期间，由于锂的勘探而损失的水约为4330亿升。Albemarle的开采合同以前属于Sociedad Chilena del lidio(今天更名为Rockwood)。

如果这些水以一平方公里的面积分布在整个伦敦市，那么这块水将向天空突出近半公里(见图表)，大约是大本钟高度的4.5倍。根据World Dank的数据，这一数量也将与巴布亚新几内亚、约旦河西岸和加沙等小国的年淡水取水量相匹敌。

E&T的计算是根据非金属采矿委员会提供的数据以及IIMCh锂委员会负责人对Albemarle锂卤水生产历史的计算得出的。它是在这样的假设下生产的:每提取一吨锂，就会蒸发200万升水。由于锂提取过程蒸发了大约95%的盐水，因此可以计算出实际消失了多少水。

也许更令人担忧的是对未来的推断，这是基于对2018年至2043年Albemarle锂开采的预测。根据上述相同的计算原则，阿塔卡马盐滩内可能有1.5万亿升水处于危险之中。由于SQM泵入的盐水几乎是Albemarle的四倍，因此假设费率可能会更高也不是不合理的。

Albemarle公司有机会回应指控并发表声明E&T今年3月，该公司根据过去几年的测量数据更新了阿塔卡马盐沼的水文地质模型，使其成为现存的最新工具，并“为当局、社区和在该地区开展业务的其他公司提供了基础”。

虽然在回复中没有提到货币支付，但该公司证实，它已经与当局建立了“一系列自愿承诺，以确保对萨拉生态系统的适当照顾””在撒拉尔盆地建立了150口井的监测系统，并制定了水位监测、火烈鸟监测和预警计划的永久性计划”．Albemarle说，所有这些都将“始终为当局和社区提供”，并补充说:“我们都受益于阿塔卡马盐沼的可持续管理。”

政府加强监管的愿望很高，但行动却很少。今年1月，在一项调查证明SQM确实透支了阿塔卡马盐滩的富锂卤水后，智利环境监管机构(dencia del Medio Ambiente)批准了一项合规计划，其中包括一个在线系统来监控SQM的提取率以及其在工业过程中的淡水使用情况。这是否足以阻止卤水的过度开采和防止环境破坏，许多人对此表示怀疑。

根据智利环境监管机构的说法，矿业公司最近在未经授权的情况下如何监控油井方面做出了改变，这使得监控公司的行为变得更加复杂。

Balcázar说:“如果你想开采，公司必须确定他们可以在不损害生态系统和野生动物(包括火烈鸟和其他物种的损失)的情况下安全开采的水量。”

监管机构和公众面临的另一个问题是获取公正的信息。到目前为止，有关阿塔卡马盐滩的唯一信息是这些公司分享的细节。“该州没有自己的模式。这是非常基本的东西。你不能利用你不知道的东西。如果你不知道真正的损害，你就无法控制它。国家不会尊重这一原则”，Balcázar说。

然而，独立监测不良反应的努力似乎正在进行中。今年5月，阿塔卡马人民委员会在盐滩的泻湖上建立了一个监测站。它的安装是连续监测水位系列中的第一个，预计很快还将安装14个监测站，而不是由矿业公司监督每月测量一次。

在智利总统Sebastián皮涅拉去年3月上任之前(他的政府解散了一个研究小组)，非金属矿委员会开始研究一种模式，使政府能够独立监测环境变化。

在即将于12月在圣地亚哥举行的cop25全球气候变化会议上，智利政府将如何以及是否在全球观众面前证明其锂矿开采的雄心以及气候变化对其土地的影响，仍有待观察。微生物学家Dorador断言，就采矿而言，这对该国是一个重要的机会。

继气候变化和环境问题之后，锂生产公司被指为员工提供恶劣的工作条件。在智利的卤水矿床中，工人的健康和安全标准很差E&TLisa Belenky是生物多样性中心的高级律师，该中心是一个通过法律行动和激进主义来保护濒危物种的非营利组织。

解决水蒸发疯狂