墨西哥贩毒集团可能会破坏该国最重要的锂矿项目

十多年前，一家公司在墨西哥中部的地下发现了80万吨锂，整个国家都在庆祝，但他们并没有准备好迎接即将到来的幸运运气。2014年，矿业公司巴卡诺拉矿业有限公司找到10倍于此规模的储量，可谓大获全胜。

巴卡诺拉称，在墨西哥北部沙漠州索诺拉的地下发现了“800多万吨”白金，相当于250年的资源价值。索诺拉是一个干旱地区，面积是英国的1.4倍。单是索诺拉的储量就可以与整个国家竞争(见图表);以智利为例，该国拥有900万吨锂，是最大的锂出口国之一。到2022年，当开采开始时，索诺拉锂业(SLL)的供应几乎同样重要。

专家表示，锂供应短缺的风险正在上升。Covid-19发挥了一定作用。现在市场的瓶颈比大流行之前更多;更大的原因是宏观经济趋势使锂价格保持在低位，减少了对该行业的投资。例如，锂对于电动汽车和电池来说是必不可少的。作为美洲为数不多的锂矿之一——而不是锂卤水开采在南方美国- SLL可以支持电动交通在当地实现净零排放。

Bacanora的首席执行官彼得·塞克接受了采访E&T；他毫不掩饰对公司进步的骄傲:“我们做得还算不错。”他表示，通常至少需要10年时间才能达到开采阶段，但SLL公司正努力在8年内开始开采，现在只需要两年多的时间来设计和建造矿山。

这种不可阻挡的成功部分归功于Bacanora的合资伙伴赣丰锂业(Ganfeng Lithium)。情报公司Benchmark Mineral intelligence产品总监安德鲁•米勒(Andrew Miller)表示，中国赣丰锂业是全球最大、最成功的锂生产商之一，这为该公司带来了丰富的经验。

SLL认为自己很幸运，Ganfeng的专业知识几乎涵盖了所有入口锂提取和生产供应链。在中国，锂企业控制着全球近一半的锂产量，但赣锋锂业似乎有足够的能力独自行动。然而，塞克表示，在其他领域，它更倾向于合作。

Bacanora是当地的合作伙伴——它曾经在加拿大和英国上市，但现在是100%的英国公司。塞克表示:“我们符合(赣锋的)扩张计划。”赣锋矿业与Bacanora成立了一家持股22.5%的合资企业，并承诺负责露天矿山的工程设计。

墨西哥政府确信会给这家私营合资企业一个机会，而新冠肺炎疫情的影响并不大——Secker估计疫情只会将项目的时间表推迟大约5到6个月。在疫情爆发之前，赣丰矿业的管理层计划等到春节过后再开工。

在锂矿开采方面，墨西哥基本上还是个新手。有人说，这使它处于较弱的地位。但Benchmark Mineral Intelligence的米勒表示，两家SLL合作伙伴带来了大量自己长期以来的专业知识——尤其是赣丰矿业——和人脉，因此采矿本身不太可能出现问题。

然而,E&T发现对采矿的担忧是巴卡诺拉最不担心的。墨西哥强大的贩毒集团和新生的暴力活动是令人担忧的合理理由;他们可能会危及整个努力。贩毒集团转向锂交易并非完全不可行的，尽管其他情况更有可能发生，因为矿山越来越多地受到暴力团体和有组织犯罪的袭击。E&T学到的东西。安全专家说，矿主必须为有价值的设备被盗、工人被勒索和绑架做好准备。

巴卡诺拉地处偏远，可能成为贩毒集团的理想目标。该公司的露天矿将位于一个僻静的地方，距离一个名叫巴卡德华池的小镇约11公里，该镇人口不到1380人。在美国边境附近有很多暴力和贩运行为，而矿场位于亚利桑那州边境以南仅170公里处。常驻墨西哥的安全专家亚历杭德罗•霍普(Alejandro Hope)补充说，国家当局几乎没有资源来提供保护。报道拉丁美洲的情报机构BNamericas的分析师对此表示赞同，并表示索诺拉在矿业抢劫方面有着令人不快的历史。霍普说，巴卡诺拉矿遭到勒索的可能性不是理论上的:“我敢说，索诺拉矿甚至有可能成为目标。”

面对这一现实，塞克说，他怀疑卡特尔对他的采矿产品感兴趣;以前的矿业盗窃主要集中在黄金或白银。然而，卡特尔并不回避实验。今年4月，一架塞斯纳206飞机对索诺拉西部的一个矿山进行了精心策划的袭击，盗贼从洛斯人那里偷走了金银合金Mulatos我在萨华里帕的矿场。报告说手术只花了几分钟。去年doré酒吧失窃的物品价值在600万到800万美元之间Noche尔巴布埃纳岛这是近年来发生的最大一起劫案之一。

正如《经济学人》编辑、前墨西哥记者汤姆•温赖特所知，贩毒集团并不缺乏野心和老练。几年前，他写了一本书，内容是关于墨西哥贩毒集团及其日益向非毒品相关业务领域多元化的趋势。如果贩毒集团能够找到专家，就如何钻穿延伸至美国的汽油管道并在黑市上进行交易提供建议，那么值得考虑的是，他们可能会对SLL采矿项目感兴趣。

除此之外，地方贩毒集团还进入了其他领域。今年早些时候，新闻报道称墨西哥贩毒集团开始在墨西哥南部交易牛油果。

安全专家霍普解释说，贩毒集团有各种各样的方法来给SLL制造麻烦。有组织的犯罪和不正规的武装团体可以收取保护费，并威胁通过堵塞道路等方式阻碍建设工作。许多矿业公司会公开与有组织犯罪集团联系;他们甚至不会停下来瞄准国际矿业公司，霍普说。

贩毒集团摆脱毒品走私的最大胆的例子之一是铁矿石等大宗商品的交易。在2013年和2014年左右，当军方停止控制墨西哥最大海港拉萨罗卡德纳斯(Lazaro Cardenas)时，这种手法达到了明显的顶峰。一个传奇的贩毒集团从通过港口的交易中赚的钱比毒品交易本身还多，于是他们下令罢工。“家族”博斯沃思说，圣殿骑士团(Knights Templar)的贩毒集团也在向矿业进军。他认为，港口的军事行动在某种程度上适得其反。它花费了一大笔钱，尽管使港口更安全，但它未能确保Michoacán国家其他地方的安全，并创造了更小的、可能更暴力的团体。

类似的事情可能会发生在索诺拉。自从拿下Chapo古斯曼在美国，由活跃的北锡那罗亚贩毒集团控制得更严密的集团突然分裂成更小的独立集团。他们现在将在该州自由活动，因此，当他们寻找新业务时，会更加暴力。这些分支通常不会互相攻击。博斯沃思说，锡那罗亚缺乏自上而下的控制，当他们寻找通过敲诈和暴力赚钱的替代方法时，这变得更加危险。

E&T该机构的分析检查了巴卡诺拉2018年的可行性研究——一份261页的文件——是否有任何暗示安全是评估的一部分。它不是。首席执行官塞克表示，当他的公司在英国融资时，这应该已经是尽职调查过程的一部分:“它(安全)从来没有对我们的业务产生过任何影响，”他补充说，他的公司在过去10年里一直在英国运营，从未遇到过敲诈勒索或类似的麻烦。迄今为止，该公司在墨西哥投资了5000万至6000万美元。

安全专家警告说，不要对这些新进展掉以轻心。必须考虑到整个公司;温赖特说，墨西哥一家矿业公司的高层管理人员甚至可能不知道自己把钱泄露给了贩毒集团。他曾采访过一位知情人士，了解到在一起国际案件中，地方-区域-经理级别的敲诈勒索未能引起一家墨西哥公司的高层管理人员的注意。该消息人士称，该公司多年来一直在向当地卡特尔支付资金，却没有意识到，直到区域经理离职，事件才被曝光。

塞克解释说，这个国家的南部比北部更加暴力。“如果你在墨西哥南部，像格雷罗州这样的州，你可能会更担心，但不是我们在运营的地方。”但是犯罪正在增长。在最近的地区凶杀数据中，E&T发现北方越来越无法无天;2019年至2020年期间，索诺拉州的他杀率上升了38%，达到每10万人42人，现在与南部其他暴力州相当。例如，墨西哥地区的平均水平约为10万分之25。专家说，当局控制暴力的能力有所下降。

美国国务院旅游顾问部门认为，墨西哥在旅游建议级别上属于第2级(“由于犯罪和绑架而更加谨慎”)。为索诺拉它建议“由于犯罪而重新考虑旅行”。

国家教育系统秘书处Pública的月度犯罪统计数据显示，索诺拉州的敲诈勒索、暴力抢劫汽车和杀人案件都在上升。去年5月，绑架率跃升至21个实例与整个墨西哥最暴力的地方相当。

一些人希望新官员能改善国家安全局势，扭转局势。墨西哥安全和平民保护首席部长阿方索·杜拉佐(Alfonso Durazo)在索诺拉出生和长大，他可能对这一事业有一些同情。杜拉佐想要成为索诺拉州的州长，但在去年11月发生了一起悲惨的枪击事件后，他的胜算很小。三名妇女和六名儿童是美国和墨西哥双重摩门教徒，他们在穿越墨西哥北部一个偏远地区时被伏击处决。枪击地点(见地图)距离索诺拉锂矿不到100公里。

E&T他问塞克公司采取了哪些预防措施，以及他将如何阻止攻击，保护工人和设备。他说:“矿场是用栅栏围起来的，我们总是用两三辆车组成车队，但在任何国家都是这样，不仅仅是在墨西哥。对于在偏远地区工作，我们采取了正常的安全防范措施，但没有针对墨西哥的贩毒集团，”塞克说。

然而，攻击的可能性可能会影响公司的采矿业务。2018年，加拿大矿业公司泛美银业(Pan American Silver Corp)遭遇了犯罪和暴力事件的上升;该公司在向其位于北部城市马德拉(Madera)的多洛雷斯(Dolores)矿(距离索诺拉(Sonora)锂矿不到100公里)运送人员和物资的路上，遭到了袭击和抢劫。该公司随后宣布了缩减在华业务的计划。

其他挑战

还有腐败的风险。许多公司都能对墨西哥的腐败程度赞不绝口。它还包括大型国际企业集团的腐败。国家石油公司Pemex的前负责人Emilio Lozoya表示，他接受了巴西建筑巨头Odebrecht的数百万美元贿赂，以帮助前总统恩里克Peña涅托的2012年竞选活动。墨西哥现在面临着史上最大的刑事调查之一。巴卡诺拉的管理团队在这里的位置可能更好，因为他们与墨西哥政府有关系，E&T发现。该公司的非执行董事之一Andres Antonius博士曾在墨西哥政府担任过能源政策副部长和农业秘书处的工作人员。

还有环境问题。锂矿开采比盐水开采的碳足迹更低，这是积极的(E&T对智利的公司进行了广泛的调查)。然而，如果执行不当，它会对当地环境造成毁灭性的影响。优先级表明这种风险是可行的。例如，根据2018年的报告，在西藏的一个锂矿，有害毒素泄漏到环境中，污染了当地的一条河流，造成动物死亡，影响了当地人。

批评者指出，巴维斯佩河流经索诺拉的采矿租界地区(见地图)。可行性研究确实提到了流域，但采矿地点仍然可以获得地下水。报告称，Bacadéhuachi含水层每年可提供高达10.7Mm3的水。一个令人担忧的问题是，如果该地区遭遇严重干旱，当地水资源将会发生什么?E&T发现巴卡诺拉的开采区离当地城镇很近，包括格拉纳多斯而且Nacori奇科．

塞克相信他的公司不会搞砸。他说，它获得了所有必要的证书。索诺拉矿将是零排放作业，不会漏出一滴水。它又被回收到地下。

然而，风险仍然很高，失败可能不仅仅意味着经济损失。锂专家表示，全球的供应正处于崩溃的边缘。巴卡诺拉的项目可能会缓解一些压力，但对美国来说不是。至少在未来几年内，美国将无法从墨西哥铜矿获得一盎司珍贵的锂。该协议已经签署:中国的赣丰矿业将拿走开采量的一半，另一半运往日本，由一家名为韩和(Hanwa)的领先贸易公司进行加工。

这引发了人们的担忧，即外国公司可能会开采墨西哥的资源，让墨西哥沦为一个更贫穷的州。这种情况发生在非洲的国际大企业集团身上，尽管不是锂，而是其他矿产。2017年的一份报告全球正义发现离开这个世界上最贫穷的大陆的财富比进入这个大陆的财富要多得多。

另一个需要克服的障碍是距离。专家们说，将锂运送到地球的另一端并不理想，而锂公司正面临越来越大的环境压力。消费者和供应链的其他环节要求锂矿商优化运营，减少运输过程中的碳影响。如果将碳酸锂从瓜伊马斯港(Guaymas)运往中国，或者将其运往日本，航程超过1.2万公里，则可能大幅增加碳排放。Bacanora计划在2026/2027年达到协议的第二阶段时，每年运输3.5万吨碳酸锂。据估计，这可能导致每年7300至13400吨二氧化碳排放E&T计算。Benchmark Mineral Intelligence的米勒表示:“从中国向美国或欧盟市场运送精炼锂化学品在经济或技术上不一定有意义，因为你可以将部分生产地点设在更接近终端市场的地方。”

美国错过该协议还有其他影响。该国正面临着从其他地方为其新兴的电动汽车和电池行业获取锂的压力;它正在开发自己的锂资源，但将永远依赖于其他国家，而且从历史上看，它只占中国的一半5%全球锂产量的一半，主要来自卤水。

巴卡诺拉将墨西哥的邻国排除在外的协议可能仍然会在未来的道路上掀起波澜。美国领导层有时间考虑与墨西哥建立更好的贸易关系，而且有充分的理由这样做，有人说，到2030年，美国的锂需求可能会翻一番甚至三倍。与此同时，巴卡诺拉谨慎地避免卷入唐纳德·特朗普总统激烈发动的美墨贸易战。乔·拜登(Joe Biden)当选总统后，似乎更愿意与墨西哥合作。米勒说，从长远来看，这可能导致“墨西哥从一个安全威胁(特朗普政府是这样看待它的)，变成一个合作伙伴”。

墨西哥的未来似乎一片光明，州政府官员也寄予厚望。墨西哥矿业部副部长弗朗西斯科•基罗加(Francisco Quiroga)列举了至少五个国家的投资者，他们对墨西哥的锂产业表示了兴趣。基罗加承认，在运营、商业和财务方面仍存在一些挑战，而包括墨西哥环境部长维克多·托莱多在内的其他人则认为，私营公司经营这一项目存在问题。托莱多认为锂矿应该由政府控制，但总统反对。在政府的控制下，这些矿山可能会引发国内电动汽车产业的发展。政府认为它没有所需的资源。

托莱多受到了墨西哥最大工会的严厉批评，他们说国有化是不可行的，会吓跑外国投资者。一个核心问题仍然存在:如果政府将Sonora的储量国有化并自己开采，它会投入更多资金来保持高安全性和工人的安全吗?毕竟，中国比外国公司更了解国内的暴力组织。如果没有指导，墨西哥的私人锂开采商可能不得不向其他国家学习——例如，拥有最大的2100万吨锂资源的玻利维亚，也在安全和敲诈勒索方面苦苦挣扎。

Bacanora的首席执行官塞克确信不会有任何问题:“我们的网站上从来没有人被枪击，我们也不打算这样做。”但谨慎总比后悔好。2015年，加拿大矿业公司麦克尤恩(McEwen)的炼油厂在锡那罗亚州被一个墨西哥贩毒集团抢劫后，后悔他对贩毒集团的威胁多么漫不经心。