美国宇航局的“毅力”号探测器今晚将在火星上大胆着陆

7月发射去年，这艘汽车大小的机器人飞船执行了一项寻找前外星生命迹象的任务，它将大胆地进入火星大气层，美国宇航局将这段时间称为“恐怖七分钟”。

它将降落在一个名为杰泽罗陨石坑的盆地内，那里是一个消失已久的火星湖床的所在地，那里可能藏有前外星微生物的迹象。

该任务得到了英国政府的支持，并将使用毅力号钻头收集样本，以便在预计于21世纪30年代进行的另一项任务中返回地球。

这些研究人员，包括来自伦敦帝国理工学院和自然历史博物馆的几名研究人员，得到了英国航天局(UKSA)超过40万英镑的资金支持。

工程师们希望确认着陆，并可能在着陆后不久收到第一张表面图像，定于格林尼治标准时间今晚20:55，从几个火星轨道飞行器中的一个转送到地球的信号。

虽然有可能着陆失败，但美国宇航局过去已经成功进行了8次火星着陆，1999年有一次失败。

美国宇航局喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)的阿尔•陈(Al Chen)表示，毅力号比美国宇航局此前登陆火星的四艘移动科学飞行器中的任何一艘都更大、更复杂，似乎“轻松”地朝着火星晴朗天空下的“靶心”着陆方向前进。

他说:“考虑到我们上次演习是在去年12月，这是相当令人难以置信的。”

Nasa工程师几天前向飞船发送了一个命令，启动它的自动驾驶系统，进入飞行的最后阶段，Chen预计任务控制中心不需要进一步的航向修正。

该航天器预计将以每小时1.2万英里的速度穿过火星大气层，并在喷气推进器调整其轨道时产生轻微的空气动力升力。

超音速降落伞膨胀将进一步减缓下降速度，然后部署喷气动力的“空中起重机”飞行器，该飞行器将飞到安全的着陆点，用绳索将月球车放下，然后在安全距离外坠毁。

英国航天局太空探索负责人苏·霍恩说:“很高兴看到英国科学家和工程师的强大代表参与毅力任务。

“在接下来的几年里，我们的科学家将在这项国际努力中发挥主导作用，从管理后勤运作到决定哪些样本将返回地球。

“坚持不懈会让我们离回答鲍伊粉丝和科学家们过去40年一直悬在嘴边的问题更近一步。”

毅力并不是唯一的火星任务目前正在进行中;本月早些时候，阿联酋的“希望号”探测器成功进入轨道，而中国的“希望号”探测器计划于5月或6月登陆这颗红色星球。

更新:毅力号完好无损地到达了火星，下面是美国宇航局收到的第一张火星表面照片。