古怪的工程师:军事空中侦察的起伏

“当气球升起来的时候”已经成为战争开始的常用短语。这让我想知道是谁第一个决定在冲突中使用气球。热气球始于1783年的蒙戈菲兄弟，但他们对在空中漂浮的兴趣完全是和平的。然而，没过多久，军方就意识到这个工程奇迹可能有其他用途。

1792年，法国大革命的领导人难以与邻国君主相处，这种敌意很快爆发为全面战争。两年后，1794年6月，由让-巴蒂斯特·卓丹指挥的7万法国桑伯雷-默兹军队刚刚在沙勒罗瓦接受了守军的投降，这让萨克森-科堡-萨尔菲尔德的弗雷德里克·约西亚王子非常恼火，他刚刚带着一支52000人的奥地利和荷兰军队来到这里，专门来解救他们。

王子立即开始反击，把他的军队分成五个纵队，向敌人的阵线前进。然而，接下来发生的事情在他的部队中引起了相当大的混乱。从法国步兵的集结线后面，一个巨大的形状开始升上天空——一个巨大的气球。奥地利军队不确定这预示着什么，于是向这个怪物疯狂射击，有人说这证明法国显然已经与“恶魔”达成了协议。

事实上，这不是魔鬼，这是上尉库特尔，aérostier在法国军队的新航空兵团，与一群副官和一名将军，他的出现偶然地使奥地利人目瞪口呆，足够长时间，飞船上升到他们的步枪射程之外。

气球的心理作用很快就消失了，除此之外，它还有一个更重要的任务。《企业家号》(L’entrepreneur)曾两度用绳索升到约400米的高空，调查战场并报告奥地利和荷兰军队的动向，库特尔每次在空中停留4个小时，通过旗帜信号传递他的发现。除了提供历史上第一次空中侦察，库特尔还发现他现在可能是军队中最好的工作。

正如一名目击者所说:“在到达预定的高度后，观察员远离危险，没有受到干扰，观察了敌人的所有变化，并且在一个和平的空中，对两支正在进行死亡大战的强大军队有了清晰而全面的观察。”

结果是法国人取得了惊人的胜利，随后盟军全面撤出比利时。气球把军队的战斗变成了将军们玩的战争游戏。

然而，为了避免我们认为空中侦察会取得完全的成功，我们可以考虑一下1898年美西战争中可怜的德比中校的命运。

今年4月，美国军队被派往古巴支持古巴独立运动，然后与西班牙殖民列强作战。战斗在7月1日圣胡安山战役中达到高潮。随着12000名美军在茂密的丛林中开辟道路，西班牙人在高地上挖掘，侦察显然是至关重要的，但美国信号部队似乎忘记了，不被发现可能和看到敌人在哪里一样有用。

为了确定方位，他们决定部署一个由德比中校驾驶的系绳气球，从自己的前线发现敌人的位置。德比漂浮在丛林上空，发现自己处于相当危险的境地。他不仅看不到隐藏在掩体深处的敌人，也看不到自己的士兵向他们汇报。更糟糕的是，西班牙人毫不费力地找到了先前隐藏的美国军队，他们正确地认为美国军队很可能就在那个巨大的气球附近，所以他们向那个方向开火。

美国战地记者理查德·哈丁·戴维斯后来指出:“观察气球加速了结局。它沿着小路颠簸而来，挡住了第1和第10骑兵的前进，被派到我们士兵的头顶上，去观察侦察兵和侦察队一周前就应该观察到的情况……一个气球在前线，离树梢只有五十英尺高，这只不过是在邀请敌人杀死它下面的一切。敌人回应了他的邀请。一个西班牙人可能会怀疑他是否能击中一个人，或隐藏在灌木丛中的一群人，但他毫无疑问地有能力击中一个600码远的巨大的闪光球，所以所有的战壕都向它开火，第一和第十团的人，聚集在它的正后方，受到了子弹的全部力量。

结果是一场大屠杀，但德比顽强地坚持自己的职责，直到他的飞机最终降落。他幸免于难，对一名路过的上尉说:“他们正在向我们的部队开火。”船长的回答没有被记录下来。