古怪的工程师:火车组令人惊讶的起源

最早的火车模型几乎和最早的火车一样古老。事实上，第一个可能是真正的发动机设计的工作模型，所以绝对不适合儿童。

然而到了19世纪50年代，火车模型本身已经成为了一个市场，因为有了绝妙的名字“伯明翰Dribblers”，更确切地说是“地毯铁路”。这些蒸汽火车根本不在轨道上运行，只是在地毯上蒸过，通常会在后面留下开水和高度易燃的燃料的痕迹——因此得名。尽管存在缺陷，但这些都是昂贵的精密工程模型，并不是针对普通儿童的。

随着时间的推移，蒸汽火车变得无处不在，其他定制的火车模型开始出现在欧洲和美国，通常采用发条机制。但这些也很昂贵。1891年，一家名为Märklin的德国公司发明了一套基于标准化轨距的火车“系统”，彻底改变了火车列车。Märklin从19世纪50年代末就开始生产马口铁玩具，但一直在羡慕地盯着另一个市场领域——娃娃屋。玩偶之家不是一个一次性的玩具，而是一个系统，有一个初始集——房子本身——可以添加和改进，年复一年地吸引顾客回来。

这个行业需要的是一种同样适合男孩的玩具，因为在19世纪90年代，很少有父母会为他们的儿子买一个娃娃屋。答案是火车模型——一个由玩具火车和机车车辆组成的不断扩大的微型世界。一旦起动装置与轨道环和机车一起购买，就可以添加数百个其他物品，其中一些物品的价格是零用钱。

Märklin制造了三种轨距，轨距从1¾英寸到2½英寸。其他德国制造商很快效仿，意识到如果他们的玩具能在Märklin计量系统上工作，他们就能从Märklin市场上分一杯羹。这些玩具在欧洲和美国大获成功，让德国制造商在这一领域领先一步。随着其他竞争对手加入该领域，制造商进行了创新，提供带电蒸汽甚至电动模型以及发条。

为了将成本控制在中产阶级儿童的范围内，这些早期模型的车身和绘画通常非常粗糙，使用薄马口铁压制和简单的彩色平版印刷转移。它们是引擎和车厢，但不是什么特别的种类，尽管作为玩具，这并不重要。

果真如此吗?英国是一个例外，那里已经有一个蓬勃发展的火车模型产业，只是这个产业根本不是针对儿童的。像成立于1898年的WJ basset - lowke这样的公司专门生产一种完全不同的火车——一种大到可以真正乘坐的火车。这些高度精细的15英寸规格的活蒸汽模型在公共微型铁路上和贵族的花园里都能看到，但对于普通家庭来说太大太贵了。

然而，巴塞特-洛克看到了这些德国新玩具的商机。该公司雇佣了亨利·格林利(Henry Greenly)，他曾研究过全尺寸机车，公司开始为德国主要制造商制造的微型玩具发动机制造更精确的车身。薄马口铁和色彩鲜艳的转印油漆消失了，取而代之的是精确的细节和真实的涂装。巴塞特-洛克模型是实物的微缩版本。这些不是孩子们的玩具，而是成年人的工作模型!

1914年，随着战争的阴云密布，火车市场看起来很危险。德国基本上无法向其主要市场出口，其工厂被移交给了战争工作。英国制造商也无法与之竞争。basset - lowke和其他精密工程公司也需要战争工作，所以在近十年的时间里，火车模型在任何圣诞袜中都是罕见的。

战争尘埃落定后，老牌制造商重新回到了玩具制造业，但德国公司仍然发现几乎不可能出口玩具。在英国，这是一个很快被弗兰克·霍恩比(Frank Hornby)等人抓住的机会，他自1901年以来一直在制造工程玩具，当时他为“Meccano”建筑系统申请了专利。

随着火车模型不再只是一个色彩缤纷的新奇事物的想法，他开始开发发条火车，后来又开发电动火车，这些火车集老式马口铁玩具的小尺寸和低成本与巴塞特-洛克等人制作的成熟火车的更精确的模型于一体。这导致了1938年著名的OO轨距“Dublo”模型铁路的推出。火车模型不再只是为贵族准备的玩具或款待。一个完整的微型铁路世界就此诞生。唯一的问题是——它是为儿童还是成人准备的?