拉帕尔马望远镜观测死亡太阳的碰撞

由华威大学领导、建造在西班牙拉帕尔马岛的引力波光瞬态观测仪(GOTO)有望开创引力波科学的新时代。

GOTO项目由多个宽视场望远镜组成，安装在一个支架上，这使得它可以绘制天空中的大型源区域，以探测引力波，并了解其原因:死亡太阳的碰撞，科学上称为中子星。

这些类型的恒星之间的碰撞被认为是数十亿年前宇宙中包括金和铂在内的大部分重金属的起源。有了这台新望远镜，科学家们有望见证这一过程并进行观察恒星“被粉碎在一起，观察爆炸产生的丰富物质，”说华威大学的丹尼·斯蒂格斯教授说。

中子星是由一种非常重的物质组成的，一小茶匙的重量可以达到40亿吨。它们巨大的重量导致了恒星本身的坍缩，粉碎曾经让它们发光的原子。由于强大的引力，中子相互吸引，直到它们最终碰撞并合并。

恒星碰撞的力量是如此之大，以至于产生了强大的力量冲击波波及整个宇宙，扭曲了空间。这些被称为引力波。

这些碰撞产生的光只能在夜空中可见几天，因此识别它需要高超的技术和创新技术。

该望远镜由八个圆柱形望远镜连接在一起的两个喷黑电池组成，每一个都通过垂直和水平快速旋转覆盖其上方的每一片天空。

斯提格斯在接受BBC采访时表示:“当一个真正好的探测出现时，所有人都要充分利用它。”“速度是关键。我们正在寻找非常短命的东西——它们很快就会消失。”

GOTO的科学家希望能够在探测到引力波后的数小时甚至数分钟内定位天空中的闪光。研究人员拍摄了天空的照片，然后用数字技术删除了前一晚在那里的恒星、行星和星系，以识别中子星。

这通常需要几天甚至几周的时间，但GOTO可以实时完成。

“你可能会认为这些爆炸非常有能量，非常明亮，这应该很容易——但我们必须在1亿颗恒星中寻找我们感兴趣的一个物体。我们必须非常迅速地做这件事，因为这个物体将在两天内消失，”该任务的另一位科学家乔·莱曼博士说。

一旦天文学家确定了碰撞的位置，他们就会转向世界各地更大、功能更强大的望远镜。这些探测器能更详细地探测碰撞，而且波长不同。

莱曼博士解释说，这个过程“向我们展示了物理学的极限”。

GOTO从科学和技术设施委员会(STFC)获得了320万英镑的资金，用于部署全面设施。计划是最终建造两个双望远镜以便更好地追踪引力波的来源。