皇家天文学家马丁·里斯教授说:“我们都应该成为新技术的传播者。

“我们都应该成为新技术的传道者，”马丁·里斯说。我们生活在一个“全球人口足迹越来越重”的世界。重大的全球性挑战只有借助新技术才能得到解决。在过去的一个世纪里，科学的发展大大改善了我们的日常生活，但我们现在必须展望生物和网络等领域，看看技术如何让我们更强大。

皇家天文学家说:“如果你看看Covid-19大流行，科学使我们在一年内获得疫苗，这是我们的救星。”科学努力的国际协调和全球制药业的生产能力将疫苗推向公众所需的时间压缩到不到一年，这在Rees看来是“科学如何能迅速造福人类的一个很好的例子”。

如今，这位宇宙学家和天体物理学家已经80岁了，他的生日被特别出版了《夜晚的天空》一书来纪念。这位宇宙学家和天体物理学家最出名的可能是他在黑洞和星系形成方面的工作，他在《如果科学能拯救我们》一书中记录了他对这些更广泛挑战的看法。

也不全是好消息。关于Covid-19疫苗例子的另一面是，“现在可以构建比真实病毒更具传染性的人工修饰病毒。我要讨论的一件事是，现在有一些坏人有能力通过，例如，释放一种工程病毒来造成全球性的破坏。这是治理的一大挑战:应对诸如此类的可能性，以及类似的可能摧毁或使国家电网等基础设施瘫痪的网络攻击。技术也有缺点，而且风险更高，因为威胁很大。”

在这一点上，里斯引用了一个多世纪前H·G·威尔斯(H G Wells)一句“极具先见之明”的话，他在文中表示，生存将取决于“教育与灾难之间的竞赛”。

在《如果科学能拯救我们》一书中，里斯讨论了人类世所面临的全球挑战。人类世是一个非正式术语，指的是人类对地球产生重大影响的时期，用地质纪来表示。为了解决这些问题——包括对生物圈的威胁、气候和能源危机、生物技术、网络战和人工智能——“科学家有义务促进其工作的有益应用”。

他使用“科学家”一词的语境比你想象的皇家天文学家更广泛，明确地包括工程师。这是因为利用我们的能力解决问题的需求从未如此迫切，这意味着科学界需要“同时拥抱技术和工程”。解决问题激励着我们所有人——无论是面临新颖设计挑战的工程师，还是探索遥远宇宙的天文学家。我自己的职业生涯一直专注于学术科学，我想强调的是，尽管它们与‘纯’科学共存，但‘应用’活动需要更多的脑力和资源。”

里斯说，这些天来，我们已经习惯了“追随科学”这一表达，在冠状病毒大流行期间，这一表达通过每天的媒体吹风会得到了关注。他评论说，“从来没有一个时候‘专家’有如此的公众声望，”但有一个过度简化的问题，因为当“政治家必须认识到专家的建议”时，同样的专家必然要处理科学不确定性的‘有组织的怀疑’，而政治家则怀疑变化。“在作出决定时，这一建议必须与其他因素相权衡:具体措施的可行性和公众可接受性，以及它们的经济和人力成本。”
Rees继续说，由于专家“处理紧急事务”的可见度，大流行有助于公众对科学的理解。

里斯说，很明显，他们“很早就在探索戴口罩和突变率等问题的真相。但所有这些都得到了澄清，公众能够实时理解。政府的首席科学家们在解释这一切方面做得很好，而且没有太过专业。这是一次有教育意义的经历。”

“科普人士将气候等长期问题提上议程。”

更普遍地说，里斯认为“公众在任何时候都要意识到科学的范围和限制是很重要的。但伦理、政治和经济也会参与其中，”创造了这样的场景:需要平衡相互竞争的想法——比如实行封锁与限制接受学校教育的负面影响——“。重要的是要记住“科学家只是科学领域的专家”，而政治家需要引入其他人的观点，“以民主的方式在广泛讨论的基础上做出重要决定”。如果这种讨论超越了口号的水平，那么公众确实需要对科学的感受，而英国的教育体系今天并没有很好地为我们提供科学。我们需要这种科学的感觉，这样我们就可以让选民了解越来越多的涉及科学层面的问题，如健康、能源和环境。”
里斯说，为政治家提供建议是一项艰难的工作。

“公平地说，他们有一个紧急议程，有很多事情需要立即处理。因此，长期的问题，即使很重要，也往往得不到足够的重视。Covid是一个在科学上既重要又紧迫的例子，这就是为什么它得到了如此多的关注。”他接着说，他知道一些政府科学顾问因为自己的声音无法被听到而感到沮丧，这就是为什么当政客们发现自己处于压力之下时，“记者和其他普及科学的人所做的事情是至关重要的”。正如欧盟委员会(European Commission)前主席让-克洛德·容克(Jean-Claude Juncker)所言:“我们知道该做什么，但我们不知道当我们做了之后如何获得连任。”

当涉及到关于气候的决策时，政策决策“涉及为了长远的未来而付出的额外费用”。但政客们往往低估了他们任期后将发生的事情，也不太重视世界上较偏远地区将发生的事情。”当试图就时间上遥远、影响全球的问题为政客们提供建议时，“考虑到他们关注的是短期目标和当地选民，这很难。”我们能做到这一点的唯一方法就是确保选民意识到这些问题。”

Rees说，确保规划范围超出政治周期时间框架的唯一确定方法是“科学普及者将气候等长期问题列入议程”。为了证明这一想法的有效性，里斯提到了他所谓的“相当不同的四人组”对气候辩论有影响的人:教皇方济各、大卫·爱登堡、比尔·盖茨和格蕾塔·通伯格。在这四个人中，也许桑伯格是最重要的，“因为她有可能在21世纪末还活着:所以我们应该特别倾听她的声音”。

天文学家要处理我们大多数人无法理解的巨大时间尺度。里斯可能更习惯于发表关于宇宙微波背景辐射或类星体分布等概念的文章，但他今天却把注意力集中在一个与他在日常工作中遇到的时间跨度相比微不足道的时间跨度上，这是一种悖论吗?简短的回答是“并不尽然”。这是因为，作为一名天文学家，“能让人意识到什么是长远的未来”。
他说，他希望大多数人都能意识到进化的科学事实，从人类是第一批生命形式的一部分开始，进化已经跨越了10亿多年。但很多人认为，我们是这棵树的顶点。”

另一方面，“天文学家们意识到，太阳还不到它生命的一半，宇宙可能有一个几乎无限的未来”。这意味着他们更有可能认为人类只是一个新兴的复杂过程中的一个阶段。在双向延伸的数百万个世纪的时间轴上，过去的100年代表着里斯所说的“特殊的世纪……这是第一个一个物种将地球的未来掌握在自己手中的物种”。

里斯认为，用几个世纪来思考很有用。他提醒我们，工程界经常引用工业革命的成就，比如约瑟夫•巴泽尔杰特爵士(Sir Joseph Bazalgette)设计的伦敦下水道系统，在缓解首都霍乱流行方面发挥了如此有效的作用。“因此，我们很可能也需要提前几个世纪考虑。”
当以世纪为单位看待科学时，我们必然会认识到，科学是新的。我们的星球已经存在了4500万个世纪，但是科学家这个词直到19世纪才开始流通，由剑桥大学三一学院院长威廉·休威尔创造(巧合的是，里斯从2004年到2012年也是同一学院的院长)。

此外，“科学和技术之间的联系在过去并不存在。当然，几个世纪以来有大量的民间智慧和足够的技术来建造教堂和所有这些。在各个领域都有大量的技术经验，但从历史上看，这些技术都不是建立在科学思想的基础上的。蒸汽机不是建立在对热力学的任何理解之上的——那是后来才有的。”

直到维多利亚时代中期，科学思想和科学应用之间才出现了共生关系。“现在，当然，我们知道在大学的科学研究和它的应用之间有双向交流。说有一个科学发现，然后它被应用，这太naïve了，因为也有相反的趋势，更好的仪器推动科学发展。”

里斯说，天文学的进步一直是基于更好的工程技术，而不是更深入的思考。他在书中指出，今天的我们并不比古希腊的哲学家更聪明:我们只是现在有了更好的机器。此外，“在发现和应用之间通常有相当长的一段时间”。在这一点上，里斯描述了一幅在他的工程师朋友中很受欢迎的漫画，画中两只海狸仰望着一座巨大的人造大坝。一只海狸转向另一只说:“实际上它不是我造的，但它是基于我的想法。”

里斯最新著作的标题——《如果科学是来拯救我们的》——是一个未完成的想法，可能包含一个基本的歧义，这取决于你是把它当作句子的开头还是结尾。它可以被解读为一个警告或一个乐观的音符，似乎浓缩了作者的立场。“我会把自己描述为科学乐观主义者，但政治悲观主义者，”里斯说，“因为我认为，如果科学得到适当应用，可以创造出一个世界，对其中的每个人来说，都和我们在繁荣的‘全球北方’享受的世界一样美好。事实上，即使没有任何新发现，现代科学也能产生这种效果。但我们希望出现新的发展，从而创造新的机会。正如微电子学和疫苗改变了世界一样，可能还有其他的东西。特别是，高科技食品生产将成为一项重要而有益的技术。”

但另一方面，“政治挑战是巨大的，目前的政治形势令人沮丧，对限制不良行为者的担忧将是对各国政府的真正挑战”。里斯认为，随着21世纪的发展，我们将为安全和保障付出的代价是，“我们将不得不放弃隐私的想法，以避免有人利用现成的技术，通过网络或生物技术制造大规模的、甚至全球性的灾难。”我们将在这个世纪中经历一段颠簸的旅程，我认为我们无法避免这样的挫折。”

里斯的阿喀琉斯之踵可能与互联网的持续运转能力一样明显。他在想，如果互联网瘫痪，Covid-19大流行的影响可能会糟糕得多。政府与公众之间的沟通、社会成员之间的联系、科学家之间的思想交流都将变得更加困难。虽然互联网容易被破坏，但里斯认为它更有可能只是崩溃:“我担心我们会过度依赖复杂的跨越全球的技术。所以我确实是既乐观又悲观。”

马丁·里斯的《如果科学能拯救我们》，Polity Books出版社，售价20英镑