扭转了矿山整治失败的趋势

澳大利亚北部地区的卡卡杜国家公园因其生态和文化价值被双重列入世界遗产名录。它的悬崖之乡、雨林、湿地和泥滩是瀑布、土著社区和各种各样的物种的家园，包括潜伏在水潭和小溪中的鳄鱼。

也许只有在澳大利亚——一个矿业被尖锐地描述为“灾难与胜利交织”的国家——这样一个独特的储量会围绕着世界上最大、运行时间最长的铀矿之一。

Ranger矿位于达尔文东南260公里处，1981年开始生产氧化铀。该采矿租约由矿业巨头里约热内卢Tinto的子公司澳大利亚能源公司(ERA)拥有和运营，几乎在Kakadu成立的同时获得批准。

经过40年的运营，包括几个扩建项目，生产了超过12万吨的氧化铀，Ranger的商业工作于2021年1月停止。这块79平方公里的土地包括一座电站、蓄水池、露天矿井和尾矿坝，现在将耗资约7.44亿澳元(4亿英镑)进行修复。政府希望它能恢复到“与卡卡杜国家公园邻近地区相似”的标准，这样它最终可以被纳入遗产。

地下水专家、墨尔本皇家墨尔本理工大学教授加文·马德说，这项任务是“前所未有的”。“这是一个巨大的实验，因为全球没有其他矿山有这样的背景。”

澳大利亚有着150年历史的采矿业是全球最大的矿产出口国之一。尽管规模庞大，但治理不善意味着成功恢复矿山的情况相对罕见。仅在澳大利亚西部，目前就有大约1万个废弃矿井。

科廷大学(Curtin University)教授、澳大利亚研究委员会(ARC)采矿恢复中心主任金斯利·迪克森(Kingsley Dixon)说，尽管公司做出了承诺，但全球采矿恢复的执行情况往往很差。他说:“只有不到1%的矿山关闭后恢复了具有代表性的原生生态系统。”“99%的矿山不具备有效的采矿后恢复技术或能力。”他解释说，这是因为在研发和监管方面都缺乏投资。

津巴布韦第一个铀矿“朗姆酒丛林”(Rum Jungle)就是一个例子。该矿于47年前关闭，但从未得到妥善修复。从那以后，现场的酸和金属已经渗入附近的芬兰河，造成了环境破坏。现在纳税人将花费超过3亿澳元(1.6亿英镑)清理该公司。

在气候变化的背景下，人们越来越重视土地复垦和野化。根据《联合国防治荒漠化公约》，恢复退化生态系统的土壤每年有可能储存30亿吨碳。

因此，Ranger的恢复是一个开发工具和知识的机会，并证明大规模矿区的成功恢复是可能的——这对里约热内卢Tinto和整个行业来说，将是赢得未来运营的社会许可证的关键。这种许可证尤其重要，因为在开采了所有容易摘到的果实后，企业希望在更复杂的生态系统(如亚马逊)中开采。

Ranger的采矿采用的是传统的露天开采工艺。这包括清除地面上的所有东西，然后钻探和爆破地面以提取氧化物。低品位矿石和非矿化岩石被储存起来。作为Ranger修复过程的一部分，这些矿石将作为回填物返回到采空区，并勾勒出最终的地貌。

ERA在1990年代末开始了这一修复过程，正如其Ranger矿山关闭计划所概述的那样，并已逐步拆除基础设施，用1百万吨散装材料回填1号坑并堵塞通风井通道。下一步是准备该地区的植被。

迪克森说，在矿山补救中，回填和地形再造是最容易理解的过程。然而，恢复原生生态系统更具挑战性。

“通常无法获得被带走的东西，种子和土壤需要来源。人们把工程学和生物学混淆了，但生物学的部分把生态系统放了回去，”他解释道。Dixon和他在生态恢复协会的同事们目前正在制定矿山恢复标准。

水资源管理也是一个众所周知的难题。在Ranger, ERA必须确保尾矿与环境隔离，并且其中产生的任何污染物至少在一万年内不会对环境造成有害影响。

在尾矿坝——一个边长约1公里的“环形堤坝”——1号坑和3号坑已被批准用于储存尾矿和工艺水。从这些地区排水，如果处理不当，可能会给Ranger带来巨大的遗留问题，就像在其他地点所做的那样。

马德说，在朗姆酒丛林，由于公司试图节省资金，使用了错误的土壤类型，导致酸流失。然后，它没有在废水库的顶部覆盖足够厚的层，所以它未能限制水和氧气的渗入。

在玛丽凯瑟琳，另一个里约热内卢Tinto铀矿址，20世纪80年代的修复导致尾矿库渗透到蒸发池和当地排水系统，造成当地植被大面积死亡。

2009年，据证实，Ranger的尾矿坝每天至少泄漏10万升污染物。这导致大坝下至少有1GL(10亿升)的地下水被污染。

专家们担心，缺乏补救计划，尾矿羽流修复工作的优先级降低，以及保留尾矿坝底部的建议，有可能使污染物进入卡卡杜。

ERA和监督科学家分支(SSB)，政府办公室监督项目影响，承认存在与尾矿坝有关的知识空白。专家表示，这些问题需要紧急解决，尤其是在气候变化被指定为“严重风险”的背景下。

“气候变化的影响可能是深远的，”澳大利亚保护基金会的国家核活动家戴夫·斯威尼(Dave Sweeney)说，他与马德和其他人共同撰写了一份报告，批评游侠恢复计划。“例如，降雨增加将意味着水储存和处理的额外压力，这可能会影响对关键污染通道的植被恢复影响的成功率，并影响地表水和地下水的流动。”

另一个突出的问题是项目的截止日期。根据议会的一项法案，ERA只有5年的时间来完成这项工作，直到2026年。在此之后，责任就落到了国家政府身上。记者联系年代煤机请其置评，但该公司拒绝置评。年代煤机表示，将对该核电站进行25年的监控，但没有透露监控的程度。

迪克森认为，5年时间太短，以至于无法了解现在种植的稀树大草原幼苗是否会在50-100年后形成稀树大草原林地。

他解释说:“在干湿交替的热带热带稀树草原上开采的矿场并不多，因此没有可转移的模板——这是最关键的问题之一。”

随着重建项目的进行，尽管存在担忧和挑战，但许多观察人士都认为，力拓对该项目表现出了坚定的承诺。人们对积极的结果抱有很高的希望。

迪克森说:“五年前，我认为这家公司的能力有限，但它已经扭转了局面。“人们对完全恢复原生生态系统做出了非凡的承诺。”

只有时间能告诉我们，Ranger是否能扭转康复失败的趋势。但毫无疑问，成功的采矿恢复对该行业的未来至关重要，Ranger有望引领这条道路。