病原体搭乘微塑料到达海洋

加州大学戴维斯分校的研究人员进行的这项研究，首次将海洋中的微塑料与陆地上的病原体联系起来。研究发现，微塑料可以使致病病原体更容易集中在海洋中被塑料污染的区域。

根据研究小组的说法，弓形虫、隐孢子虫和贾第鞭毛虫等病原体可以感染人和动物。世界卫生组织认为，由于食用贝类而导致的疾病，这些病原体被低估了，它们遍布海洋。

“人们很容易把塑料问题视为无关紧要的事情，就像，‘我不是海里的乌龟;我不会被这个东西呛到的，’”加州大学戴维斯分校兽医学院副教授凯伦·夏皮罗说。

“但一旦你谈论疾病和健康，就有更大的力量来实施改变。微塑料实际上可以传播细菌，这些细菌最终会进入我们的水和食物中，”夏皮罗补充说，他也是一名传染病专家。

这项研究的结果表明，通过搭乘微塑料，病原体可以散布在整个海洋中，到达陆地寄生虫通常永远不会发现的地方。

弓形虫是一种只在猫粪便中发现的寄生虫，它已经感染了许多海洋物种的弓形虫病——加州大学戴维斯分校及其合作伙伴长期以来一直在研究将寄生虫与海獭的死亡联系起来。它还杀死了极度濒危的野生动物，包括赫克托海豚和夏威夷僧海豹。

在人类中，弓形虫病可导致终身疾病，以及发育和生殖障碍。与此同时，隐孢子虫和贾第鞭毛虫等病原体可引起胃肠道疾病，对幼儿和免疫功能低下的人可能是致命的。

“这是一个影响人类和动物的问题，”加州大学戴维斯分校兽医学院四年级学生艾玛·张(Emma Zhang)说。“它强调了‘同一个健康’方法的重要性，这需要人类、野生动物和环境学科之间的合作。我们都依赖海洋环境。”

在这项研究中，研究小组进行了实验室实验，以测试所选病原体是否能与海水中的塑料相联系。他们使用了两种不同的微塑料:在化妆品中发现的聚乙烯微珠和在服装和渔网中发现的聚酯微纤维。

科学家们发现，附着在微纤维上的寄生虫比附着在微珠上的寄生虫更多，但这两种塑料都可以携带陆地病原体。这种纤细的微纤维颗粒在加州水域中很常见，在贝类中也有发现。

据研究人员称，塑料以多种方式使病原体更容易接触海洋生物，但这取决于这些塑料颗粒是下沉还是漂浮。

漂浮在表面的微塑料可以传播很长一段距离，将病原体传播到远离其来源的陆地上。

下沉的塑料可能会在靠近海底的底栖生物环境中聚集病原体。蛤蜊、贻贝和牡蛎等滤食性动物生活在海底，这增加了它们摄入塑料和病原体的可能性。

“当塑料被扔进去时，它会欺骗无脊椎动物，”夏皮罗解释说。“我们通过引入这种人造材料来改变自然的食物网，这种材料也会引入致命的寄生虫。”

塑料污染专家、多伦多大学(University of Toronto)生态学助理教授切尔西·罗克曼(Chelsea Rochman)说，人类可以通过几种方式帮助减少海洋中微塑料的影响。她指出，微纤维通常会在洗衣机中脱落，并通过废水系统进入水道。

罗克曼说:“这项工作表明了防止微塑料流入海洋的重要性。”“缓解策略包括洗衣机上的过滤器、烘干机上的过滤器、生物滞留细胞或其他处理雨水的技术，以及防止塑料工业和建筑工地释放微塑料的最佳管理实践。”