“英国对全球科技市场的贡献是巨大的”:Jon Crowcroft

尽管受到新冠疫情后复苏停滞、英国脱欧后的不确定性以及俄罗斯入侵乌克兰的经济冲击的影响，英国目前的状况真的很好，”Jon Crowcroft说。这是因为“我们有做基础研究的独特能力”。

作为剑桥大学(University of Cambridge)计算机科学教授、人工智能公司iKVA的联合创始人，克罗夫特表示，不仅如此，“我们在英国真正擅长的是接受这项研究，并在研究的基础上实际开发出技术”。

克罗夫特是在评论英国数字经济委员会(Digital economic Council)的一份声明，该声明称，英国科技产业的价值目前已达1万亿英镑:“这是迄今为止只有中国和美国实现的里程碑。”这个标题具有英国plc一个具有分水岭意义的成功故事的所有特征。但从这些数据来看，即使考虑到苹果(Apple)市值从2022年初的3万亿美元高点大幅下跌，仅这家美国公司的市值就几乎是英国整个科技行业市值的两倍。

这可能只是一个让人感觉良好的营销里程碑，但Crowcroft仍然认为有足够的乐观空间。在提到可能给英国科技行业未来增长带来压力的所谓“三个r”(俄罗斯、衰退和利率)时，他表示，“目前还不清楚这些事情中的任何一件将如何长期发挥作用”，也不清楚它们的影响是否会像“全球变暖等更广泛的全球挑战”那样重大。

英国科学是一个线性过程的观点对克罗夫特很有吸引力，他被誉为英国首批参与互联网研究的计算机科学家之一——“当它甚至不是互联网的时候，它是阿帕网”——他的工作对宽带、多媒体和网络的发展产生了深远的影响。

我们正坐在伦敦艾伦图灵研究所(Alan Turing Institute)一个繁忙的公共区域，喝着从一个过度设计的系统中调配出来的咖啡，这个系统不可避免地包含了数字自动化、人工智能和触摸屏前端。但克罗夫特只看到了这一点的好处，他解释说，投资者希望在参观时发现他们所资助的技术在现实世界中的应用。克罗夫特的演讲以热情和精力著称。

这里有一个很严肃的观点，因为“艾伦·图灵不仅仅是想出了一堆理论。他在有电路的笔记本上画画，并制造了ACE计算机。他从基础理论一直到制造东西。”在图灵与克罗罗夫特见面的原因很简单，这位65岁的吉他演奏科学家目前是该研究所的自由研究员，他似乎很喜欢这个称呼:“这让我听起来像帕丁顿熊，不是吗?”你还记得《帕丁顿逍遥法外》这本书吗?他到处闯荡，制造各种意外事故，结果都是意外。这正是我们的想法。其实就是和人们交谈，寻找有趣的解决方案。”

克罗夫特说，这种对研究遗产的实际应用可以一直追溯到17世纪中期，直到英国皇家学会的成立，他在2013年被选为该学会的研究员。他的提名突出了他“对互联网发展的许多开创性贡献”。其他杰出奖项的引文中也有“无尽的热情和能量”这样的表述。克罗克罗夫特表示，正是这种长期的产品开发历史，将对英国科技行业大有裨益。图灵研究所目前有300个开源项目。

与此同时，在剑桥，“我们有Arm等公司在获得许可后生产的芯片比其他任何公司都多。这很有趣，因为那里没有大的工厂:他们把设计卖给人。他们做的都是聪明的事情，而不是肮脏的工作。他们生产的芯片比英特尔(Intel)还多，所以为什么没有一家英国银行参与进来，说‘嘿，我们会拥有你’，这太超现实了。”

在Crowcroft漫长的职业生涯中，“我所做的大部分工作都是在软件方面。”他表示，尽管“英国对全球市场的贡献是巨大的”，但这种贡献通常并不明显，因为很多发展都发生在“小型组织中，只有两个人和他们的宠物猫散布在那里”。如果你去剑桥逛逛，你会发现很多很多的小公司，其中一些还是家庭手工业，而另一些则把自己变成了豪华的定制设计公司。偶尔你会在软件领域做大一些，比如BAE系统公司。英国在卫星系统设计方面也很重要，所以有很多东西。”

这种产生基本想法并将其推向市场的情况是“不寻常的”。在提出新想法和发表酷论文方面，我们仅次于美国。遥遥领先中国。很多这样的事情都发生在剑桥。”

关于硅谷现象的文章已经很多了。硅谷是一个由软件、电子和生物技术公司组成的大集群，起源于辛克莱研究公司(Sinclair Research)和Acorn计算机等公司，现在被认为是阿斯利康(AstraZeneca)等全球组织和无数科技初创企业的所在地。克罗夫特将芬的成功归功于“知识分子的氛围”。其中一个有趣的促成因素是人员在组织之间的快速自由流动:大学、商业公司甚至非营利组织。世界上另外一个拥有这种自由的地方就是最初的硅谷。”

他认为，硅分的成功也是一个自我实现的预言，如果你在一个地方获得足够的情报，“事情就会开始发生”。

在这种非正式合作中，他最喜欢的例子是用于教育的树莓派(Raspberry Pi)单板计算机。“我们一群人坐在酒吧里，我们想，‘做这个不是很好吗?’”

克罗夫特是iKVA的联合创始人，iKVA是剑桥大学计算机实验室和艾伦·图灵研究所于2018年成立的早期人工智能知识管理公司。该公司的使命是利用Insight Engine从组织的数据中创造价值，该引擎可以打破数据竖井，获取以前在工程、软件开发和法律文件扫描应用中无法获得的知识。

Crowcroft解释了iKVA的Insight Engine如何使用向量搜索技术，“这是一种与关键字和‘智能’搜索截然不同的方法”。与其尝试直接匹配一个关键字或一串关键字(这必须由用户发起)，向量搜索采用更上下文化、更丰富的输入源，可以是整个文档、URL、音频或视频。然后它将其转换为一个向量，并将其与iKVA称为“知识包”的索引中的其他向量进行匹配。“向量搜索不寻找直接的关键字匹配，而是从完整的文档内容中寻找‘最近的邻居’，从而返回相关和准确的结果。”

20世纪70年代，克罗夫特在剑桥三一学院读自然科学，同时听着“吵闹而恶心的朋克音乐，而我学校里的所有朋友都还在听Prog Rock”。这听起来像是一个无关紧要的地方色彩的金块，但这是一个细节，证明了半个世纪前，正如他的2009年SIGCOMM奖颁奖词所说，他已经在“跳出框框”思考。

他对软件的兴趣早在十岁前就开始了，当时他在小学实地考察时被带到皇家自由医院(Royal Free Hospital)，看到了自己的第一台电脑。“由于某种原因，我们被教会如何用二进制语言编程。后来，我在IBM 360上编程时恢复了这段记忆，并获得了硕士和博士学位，但读到一半的时候，有人走进来问我，‘你想从事这个与互联网有关的项目吗?’”

几年后，克罗夫特未经面试就被伦敦大学学院聘为讲师，“这真的很奇怪，现在不可能发生了”。20年后，他接到了剑桥大学(University of Cambridge)副校长的电话，祝贺他获得新工作，同样是在非正式的申请程序之后。在剑桥大学网站上的计算机实验室主页上，他对职业生涯的这种非正统做法表现得很明显。在那里，他的简历像是代码行和ee cummings的现代主义自由诗歌的结合体，ee cummings也以不使用大写字母而闻名。在传记细节中嵌入了赛博朋克作家威廉·吉布森(William Gibson)的一句话(稍作修改):“未来已经到来，只是分配不公。”

关于吉布森的引用，“没有人相信他了解他所写的技术，但他提出了这些伟大的见解”。Crowcroft同意不公平分配的观点。“早期从事互联网工作的人想到的一件事是，它将是包容的、超级便宜的，可以让你访问各种各样的东西。”他说，我们在封锁期间看到了一些这种情况，当时“成千上万的人参加了他们本来无法参加的电话会议活动。但关于不公平分配的政治最初只是反映了现有的经济状况。”

然而，技术的商业端已经朝着与互联网民主化的最初目标相反的方向发展，Crowcroft说，因为我们现在在超级规模的FAANG公司周围有“所有这些集中化”，“这并不一定是一件非常好的事情”。在这一点上，克罗夫特回到了苹果公司的话题上，他勉强承认苹果公司“相当聪明”，因为“他们产品的实际生产分布在全球经济中，但他们从美国的一个集中节点攫取了所有利润”。随后，他对科技巨头发表了直言不讳的言论，概括起来就是互联网应该与它们的所作所为相反。

作为一名连续的技术企业家、教育家和创新者，克罗夫特从内部看过互联网的完整历史，他认为数字未来伴随着巨大的可持续性缺陷。我们需要“解决智力上的挑战，即解决更困难的问题，即如何构建一个拥有1000亿个节点的分布式计算系统”。他说，这个问题与如何在100亿人口中建设一个稳定和可持续的社会并没有太大的不同:“在那种世界里，你不会想做的一件事就是把所有的食物送到纽约，然后再从那里重新分配。”

然而，这就是我们当前的计算网络正在发生的事情，在这个网络中，“所有的数据都被发送到巨大的数据中心，而不是在本地处理。”如果只是将信息发送到某个中心位置，然后在那里进行大量计算，然后以定向广告或其他形式将结果发布出去，这是非常懒惰的做法。”

他说，我们已经拥有了实现分布式未来的技术，“所以没有必要将所有数据转移到那些巨大的建筑中。我们为什么不把它放在那里，用它做一些有趣的事情呢?”此外，如果您希望为医疗保健数据创建更好的模型，那么“您所需要做的就是共享模型，而不是共享数据本身。这给了你隐私和更少的能源消耗的两个胜利。这样做更可持续。”

Crowcroft觉得这可能会被理解为naïve，他为这一愿景辩护说:“你仍然可以从中赚钱。你仍然可以，”他带着一种向不可避免的事情低头的样子说，“向人们推送广告，只要他们打了勾，表示他们可以接受。”