古怪的工程师:电梯井是怎么出现在电梯之前的

并非所有伟大的工程发明都是凭空出现的。有时候，一种“东西”很快就会被发明出来，这似乎是不可避免的，有远见的人可以为此做好准备。这正是实业家彼得·库珀在建立科学进步库珀联盟时所做的事情——库珀联盟现在是美国领先的工程学院之一。

纽约这座建筑的最初计划包含着一些神秘的东西。库珀坚持要用一条空竖井贯穿整栋大楼的高度，每层都有门。在许多人看来，这可能有点鲁莽。当然，穿过这些门比走楼梯更快地到达地下室——但这可能是你最后一次到达。但库珀却能看到未来。随着建筑物越来越高，他把赌注押在了电梯的发明上。

当然，以前也有升降装置。起重机和绞车几千年来一直被用于从矿山中吊起物资，以及装卸船只。阿基米德在公元前3世纪发明了一种使用人力绞盘和滑轮的电梯。在11世纪，安达卢西亚天文学家阿里·伊本·哈拉夫·穆拉迪在他的《思想成果的秘密之书》中包含了一个升降装置，尽管这不过是中世纪城堡和教堂中已经发现的一种绞车。然而，其中很少有设计用来载人的。

在19世纪中期之前，乘客电梯之所以被想到却没有建造出来，可能有两个主要原因。首先，在19世纪之前很少有高层建筑存在——当然也不是那些需要大量人员定期进入上层的建筑。显然，建造这样一个系统还有其他原因。法国的路易十五在凡尔赛宫安装了一架私人电梯——他的“飞行椅”，这样他就可以在朝臣窥探的目光下前往情妇的卧室。伊凡·基布林于1793年在俄罗斯圣彼得堡的冬宫安装了一个类似的装置，包括一个连接在椅子上的螺旋机构，使年迈而又高大的叶卡捷琳娜大帝能够进入她宫殿的上层。

不过，对大多数人来说，爬楼梯还行，尤其是当提到“飞行椅”没有起飞的第二个原因时。电梯很危险。通过一根连接在绞车机构上的缆绳悬挂在轴上，这是对少量技术的极大信任。绞车经常失灵，缆绳断裂，货物坠落地面。这似乎是走楼梯的绝佳理由。

对库珀来说，幸运的是，就在他计划自己的工会的时候，一个曾经的货车司机和业余工程师以利沙·奥蒂斯有了一个革命性的想法。生活对奥蒂斯来说是艰难的，他所有的商业冒险都失败了，通常是由于他无法控制的因素。1851年，40岁的他找到了一份工作，将纽约的一家老锯木厂改造成床架工厂，同时面临着一项巨大的清理工作。他想过安装吊机来帮助清理上层，但这些吊机经常失败，有时甚至是灾难性的，所以他的想法是让吊机更加安全。

他和他的两个儿子开始设计“安全电梯”。他设计的装置非常简单，由一个旧的马车弹簧组成，弹簧连接在提升平台的屋顶下，并与上面的提升电缆相连。正常情况下，拉索的张力会使弹簧关闭，但如果拉索突然折断，弹簧就会打开，使电梯轴两侧的锯齿形棘轮啮合，从而使电梯停止。

1853年的世界博览会提供了一个理想的广告机会。在纽约水晶宫，奥蒂斯让自己在电梯平台上被高高举起。然后，他命令用斧头砍断把他吊在高处的麻绳。观众倒吸了一口凉气，但平台只下降了几英寸，就牢牢地锁住了。

奥的斯的业务也很稳定，从那时起，订单每年都翻一番。当安全电梯继续证明自己是地球上最安全的交通工具时，纽约的摩天大楼可能会开始增长。

然而，尽管库柏联盟大楼已经有了电梯井，但它并不是第一个使用奥蒂斯机器的建筑。库珀认为竖井最有效的形状是圆柱形，而奥的斯的电梯是方形的。几年后，奥的斯才有时间为库柏联盟设计定制电梯。