维多利亚时代的人为我们做了什么

“我们有汽车、飞机和电报，所以我们可以从世界的一端通话到另一端。我们的铁路遍布全国，并出口到世界各地。科技是不可阻挡的。他们是一群了不起的人。”

《维多利亚时代为我们做了什么》一书的作者亚当·哈特-戴维斯是维多利亚时代发明的崇拜者。然而，他对19世纪工程的热情观点受到了挑战。对于一些人来说，比如剑桥大学工程动力学专业的读者休·亨特博士，维多利亚时代的人不是他们那个时代的英雄，而是我们这个时代的恶棍，他们的工程计划是环境破坏的催化剂。他宣称:“我们面临着气候变化、糟糕的空气质量和土地管理问题。”

几十年来，维多利亚时代工程遗产的价值一直受到质疑。伦敦科学博物馆(Science Museum)机械工程馆长本·拉塞尔(Ben Russell)说:“从第二次世界大战开始，就有一场拆除维多利亚时代基础设施的长期运动。”“德国空军刚刚完成了计划开发人员已经开始做的事情。很多建筑都是在50年代到70年代重建的，远不如新建筑好。”

罗素认为，简单地摧毁那些已经过了指定用途的建筑物，在当时是错误的，现在仍然是错误的。适应总比破坏好。“我们的大多数历史基础设施都起源于维多利亚时代，”他说。“它在边缘上做了微调，但以伦敦的污水系统为例，它是由巴扎尔杰特建造的。我们非常、非常幸运，它能长久存在。”

我们应该珍惜这些强健的遗骸，而不是将它们移走。“一幢建筑中锁住的二氧化碳量是相当大的。从长远来看，只是把它推倒是不合适的，”他说。“看看幸存下来的兰开夏(Lancashire)磨坊。因为他们被要求做的事情，他们必须做得很坚固。现在，它们正被用于小企业和住房。”

罗素认为，维多利亚时代的人自己的目标就是提高能源效率。蒸汽机的设计是为了尽可能多地提取有用的热量。如果你让一个消防员给锅炉加油，但只有烟雾，他就有大麻烦了，因为烟雾是低效的燃烧。他们希望它能高效运行。”

亨特对维多利亚时代的独创性更为严厉。他说，化石燃料革命让事情变得更好的想法是无稽之谈。“穷人根本看不到好处——糟糕的健康状况，血汗工厂，肮脏的生活条件，没有健康和安全考虑。维多利亚时代的人对富人照顾得很好:他们有电灯和冲水马桶。但穷人没有。”

亨特认为，至关重要的是，维多利亚时代的人确实需要在长期可持续性和短期利润之间做出选择，但他们往往选择了后者。在他看来，管道工托马斯•克拉普(Thomas Crapper)发明的球形旋塞和u形弯管，以及后来的精密卫生洁具，象征着他在工程上走错了方向。“如果没有它，我们会怎样?”嗯，我们可能会像以前一样，在田地里施肥，这样我们就不必使用氮基肥料了。抽水马桶的出现意味着粪便开始被送往污水处理厂，而不是直接排在陆地上。如果维多利亚时代的人使用堆肥厕所呢?现在科学发现，这是非常有害的。当时作出的决定使我们走上了这条道路。我们必须扭转局面，撤销这一切。”

然而，我们仍然希望从维多利亚时代的发展中受益。即使亨特也没有堆肥厕所或化粪池，这也是他提倡的。他指出，问题不仅在于我们拒绝放弃奢侈品，还在于我们坚持维多利亚时代对新设计奇迹的态度。“我们花了150年的时间才走到现在的位置，却没有过多关注这是否是一件好事。一切都发生得太快了。维多利亚时代快速创造奇思妙想的想法至今仍是我们的习惯。我们仍然热爱我们的新奇发明。”

我们还有另一种方式没有摆脱对19世纪工程的崇拜——我们对著名工程的完全享受。维多利亚时代的人喜欢大规模的工程计划，导致在一些地区花费了大量的资金，而其他更紧迫的需求却受到了影响。前保守党议员安德鲁·泰瑞(Andrew Tyrie)在担任下议院财政委员会主席时指出:“可能即使是一些明显最成功的维多利亚项目，我们仍然从中受益，但也过于详细。”花在这些项目上的钱比实际需要的多，而且有很多项目没有建成，因为这些钱都被过度指定的公共部门合同吸收了。”

人们经常举伦敦的下水道系统为例，该系统由约瑟夫·巴扎尔杰特爵士(Sir Joseph Bazalgette)在19世纪60年代建造，目的是在“大恶臭”事件之后清理泰晤士河。约瑟夫爵士的曾曾孙彼得·巴扎尔杰特(Peter Bazalgette)为他祖先的野心辩护。他承认:“乔爵士确实秘密地高估了这个系统，所以财政大臣借给了他更多的钱。”“他的设计目标是450万，而伦敦只有200万人口。但他知道伦敦会受益。这将使伦敦在不担心流行病的情况下扩张。他为今天的城市生活树立了模板。”

拉塞尔认为，真正的问题不在于我们从维多利亚时代继承下来的遗产是否应该为我们的气候危机而受到赞扬或指责，而是我们是否能够成功地实现类似于19世纪的能源转型。“我们以前从水和风能到化石燃料都做过一次。我们现在正处于另一个历史性的转折点。我们能再来一次吗?”