船只在海上留下的微塑料“刹车痕迹”

研究人员从德国湾的不同地点采集了水样，德国湾是北海东南角的一个地区，其中包括一些世界上最繁忙的航道。他们发现，那里水中的大部分塑料颗粒来自于用于海洋油漆和涂料的粘合剂。

该研究的负责人芭芭拉·肖尔茨-博特彻博士说:“我们的假设是，船只在水中会留下一种‘刹车印’，这与陆地上汽车轮胎磨损颗粒产生微塑料的原因类似。”

在2016年和2017年秋天，Scholz-Boettcher和她的同事们用研究船“Heincke”收集了这些样本。他们用不锈钢筛子从海水中过滤出远小于1毫米的塑料颗粒，然后分析这些颗粒的化学成分。

这包括将塑料分子加热到近600°C，将它们分解成更小的、有特征的碎片，然后根据质量和化学性质将不同的聚合物基团分开并分配给它们。这使得他们能够量化每种塑料的质量。

“之前的研究只测量了北海的颗粒数量。我们也第一次确定了质量分布，从而对不同塑料类型的出现有了更全面的了解，”Scholtz-Boettcher说。

他们发现，样品中含有以上所有指标的PVC，丙烯酸酯和聚碳酸酯;这三种物质平均约占总微塑料含量的三分之二，在某些样品中高达80%。

此前，据估计，PE、PP和PET等包装塑料占海洋中微塑料的绝大多数，它们从维护不善的垃圾填埋场、渗滤液中或非法倾倒在环境中泄漏到海洋中。然而，从更详细的分析中，研究人员发现这些塑料主要是在海岸线附近发现的，而在公海和易北河口——特别是在主要航线附近——其他类型的塑料占主导地位。

Scholtz-Boettcher说:“我们认为这些颗粒来自船舶涂料，这些塑料被用作丙烯酸涂料或环氧树脂的粘合剂。”这些物质可能对生态系统产生有害影响;船舶上使用的涂料和油漆含有对许多生物有毒的重金属和其他添加剂。这些防污成分——用于保护船体免受藤壶和其他水下生物的伤害——是由风和浪从船体上摩擦而来的。

文献研究表明，仅在欧盟，每年就有成千上万吨的油漆最终进入海洋环境。研究人员正在进行进一步的研究，包括从河口和沉积物中提取样本，以更多地了解PVC和丙烯酸酯等微塑料是如何进入环境的。