新技术将塑料垃圾转化为航空燃料

华盛顿州立大学(WSU)的研究人员表示，他们在中等温度下，在一小时内将90%的塑料转化为喷气燃料和其他有价值的碳氢化合物产品，并对这一过程进行微调，以创造出他们想要的产品。

“在回收行业，回收成本是关键，”该大学化学工程与生物工程学院副教授林鸿飞说。“这项工作是我们将这项新技术推向商业化的里程碑。”

近几十年来，废塑料的堆积造成了环境危机，污染了世界各地的海洋和原始环境。随着这些塑料的降解，专家们发现，被称为微塑料的微小碎片已经进入了食物链，并对人类健康构成了潜在的威胁。

然而，塑料回收一直是个问题。最常见的机械回收方法是将塑料熔化并重新成型，但这会降低其用于其他产品的经济价值和质量。化学回收可以生产出更高质量的产品，但它需要较高的反应温度和较长的处理时间，这使得它对工业来说过于昂贵和繁琐。由于其局限性，美国每年约有9%的塑料被回收利用。

华盛顿州立大学的研究人员开发了一种催化过程，将聚乙烯转化为喷气燃料和高价值润滑剂。聚乙烯，也被称为#1塑料，是最常用的塑料，用于各种各样的产品，从塑料袋，牛奶壶和洗发水瓶到耐腐蚀管道，木塑复合木材和塑料家具。

在这个过程中，研究人员使用了碳上钌催化剂和一种常用的溶剂。有了这个，他们能够在220°C的温度下，在一小时内将大约90%的塑料转化为喷气燃料成分或其他碳氢化合物产品，这比此类过程中通常使用的温度更有效，更低。

研究生贾楚华惊讶地发现，溶剂和催化剂的作用如此之好。“在实验之前，我们只是推测，但不知道它是否有效，”他解释说。“结果非常好。”

林补充说，调整加工条件，如温度、时间或催化剂用量，是能够微调工艺以创造理想产品的关键一步。“根据市场情况，他们(有关专家)可以调整到他们想要生产的产品。他们有灵活性。这种高效工艺的应用可能为从废聚乙烯中选择性地生产高价值产品提供了一种有前途的方法。”

在华盛顿研究基金会的支持下，研究人员正在努力扩大这一过程，以实现未来的商业化。他们还认为，他们的工艺可以有效地处理其他类型的塑料。