为什么ESG在一个日益数字化的世界是一门好生意

我们生活在一个快速数字化的时代，它辐射到所有行业、各种组织和各种任务。封锁和社会距离引发了关于如何最好地设计我们的城市、我们的建筑和我们孩子的教育的问题。作为个人，我们越来越意识到我们所生活的世界的根本相互联系。

每一天，在我们的屏幕对面，我们都被严厉地提醒我们的行为是有后果的，我们对我们更广泛的社区负有共同的责任，生活并没有重来的希望。

反过来，大流行似乎提高了公众对更广泛社会问题的认识。社会活动家和工人权利活动家的声音被放大，而承认气候危机和采取行动的必要性变得不可避免。而且，向更以利益相关者为中心的商业观点转变的新兴运动也提升了几个档位。

毫不奇怪，在同一时期，环境、社会和治理(ESG)逐渐成为一个概念，重新定义了企业与所在社会的关系和责任的期望。

谈到ESG，科技行业的声誉好坏参半。从好的方面来看，数字化经常被视为其他行业实现自身可持续发展目标的工具。如果利用得当，技术将为广大人民带来无与伦比的利益，从根本上改变商业模式甚至社会，促进广泛的社会公益。

然而，技术也给隐私和安全带来了新的危险，以及屏幕上瘾等新的社会问题，并使围绕人工智能的力量、言论自由和民主参与的伦理争论成为必要。为了维持一个健康的社会，必须承认、讨论和解决这些挑战。

企业现在积极主动地为一系列紧迫问题做出贡献，从气候和可持续性到董事会和工作场所的多样性和平等。

有很多迹象表明，这不仅仅是社交媒体主导的昙花一现。关于ESG对企业领域的重要性，最有说服力的证据可能是投资者开始认识到并对此做出回应。根据晨星公司到2020年底，可持续股权基金的表现优于传统股权基金，而ESG基金的投资金额在过去一年翻了一番多。ESG基金在2020年从投资者那里获得了511亿美元的净新资金，高于2019年的210亿美元。

监管、投资者行动、非政府组织压力、公司文化和消费者期望是一个强有力的组合。重点已经坚定地转移到企业，企业现在有一个特殊的机会来制定在做“好事”的同时做“好”的标准。

但仍有一个令人困扰的问题，即我们是否实际上只是进入了一个企业和社会责任的新时代——CSR 2.0。简而言之，是的，但存在这样一种风险，即表面的象征会被误认为是真正的行动。

这并不是说ESG现象应该被立即忽视。CSR在很大程度上是由营销部门推动的，而ESG则根植于组织的所有行动和决策中——而且是从高层开始的。向真正负责任的企业公民转变影响并涉及整个企业。它与公司的战略和决策交织在一起:这就是为什么富时100指数(FTSE 100)公司近一半的高管薪酬现在直接与ESG目标挂钩。

最终，CSR失宠了，因为它没有带来真正的改变;这是众所周知的打勾练习。ESG远远不止于此。它需要行动和透明度，通常涉及组织内部和组织之间的深度系统性变革。

另一个显著的区别是，企业社会责任通常是在实现盈利这一主要商业目标之后才想到的。人们并不认为这是盈利方式的关键因素。一个成功的ESG战略不是只做最低限度的工作，而是要在所有利益相关者之间建立和维持信任。

这是一笔好生意。人们已经认为，拥抱ESG的公司对市场冲击的抵抗力更强，许多公司在疫情期间的表现超过了竞争对手。由于不接受ESG，失去投资、声誉、客户、员工和商业机会的危险都增加了。

企业与全球社区互动的方式不再仅仅是年度报告中的一个脚注，或者投资者关系会议上的一个讨论话题。这是一种做生意的方法。企业正在采取行动，因为这是正确的做法，而不仅仅是因为它有利于盈利。

Joe Baguley是EMEA的首席技术官VMware．