面向全球工程团队的协作工具

随着9/11事件的展开，很明显，世界将在许多方面发生变化。许多企业的一个完全可以理解的反应是，为了保护他们最宝贵的资产——他们的员工，暂停了出于商业目的的航空旅行。甚至在16年前，人们就期望技术的出现能让企业不受阻碍地运营，尽管是以一种不那么个人化的方式。

自2001年以来发生了很多变化。那时我们距离Skype还有两年，距离FaceTime还有九年。视频会议已经存在了一段时间——第一个公共可视电话出现在20世纪30年代——但是，尽管在20世纪最后20年有了发展，它仍然过于昂贵，无法大规模采用。直到我们进入互联网时代，这种技术才变得触手可及，即使还不是主流。

然而，我们现在有了一套新的技术，它们将迅速改变工程师与组织、客户以及最重要的彼此之间的沟通方式。更重要的是，这些技术将导致对企业核心的设计、产品或业务进行更动态和协作的处理。

第一个方面是认识到团队合作的价值。将人们聚集在一起可以提高士气，产生想法，解决问题，分享技能，沟通，个人和专业支持……这是一个很长的清单。问题是，这些群体需要在一起吗?

在某些情况下确实如此，但也有一些时候，在家或远程工作可能更有效率;为了接近客户，分散技术团队可能是必要的——甚至可能让全球各地的人提供24小时支持或生产力。

Polycom EMEA系统工程师副总裁Andrew Hug说:“Skype和FaceTime在点对点连接方面很好，但还不够复杂。”“我们看到越来越多的公司从简单的一对一通信工具转向更容易使用和安全的创新技术。”

但是合作不需要过于复杂。卡尔·休森(Karl Hewson)是剑桥设计合作公司(CDP)的CAD经理，该公司主要在其剑桥总部运营，但也有工程师在客户网站工作。其目标是与客户有效沟通。他说:“对于与客户进行设计评审，我们使用GoToMeetings或TeamViewer等应用程序，在这些应用程序中我们可以进行网络会议，我们可以调出CAD模型并旋转它们，这样客户就可以看到我们在讨论什么。”

这足以满足CDP的需求，他认为没有必要进行更复杂的远程呈现，也没有必要尝试虚拟现实和增强现实等更奇特的技术。休森表示:“我认为我们的小型产品设计没有任何理由走这条路。

“当你开始在VR中感受到模拟表面的粗糙度、硬度、刚性和重量时……我认为那是它会变得更有趣的时候，但目前我们离那还有一段距离。”

与更多人和更复杂的技术数据进行交流可能会导致转向视频会议或远程呈现，这些系统在过去十年左右的时间里在质量和功能上取得了令人难以置信的进步，同时越来越多的公司可以负担得起。

宝利通是这类系统的最大供应商之一，仅次于思科(Cisco)。安德鲁•胡格(Andrew Hug)也认为，与同事共享内容的能力比拥有高质量的视频和音频更重要。“能够与数据共享CAD文档、技术图表和电子表格是至关重要的，”他说。“许多公司已经或正在寻找同时提供出色的视频和屏幕内容共享设施的解决方案。我们的Pano解决方案最多允许四个内容流，使工程师能够进行比较和审查多个文档。”

工程咨询公司Buro Happold就是一家通过采用这种解决方案而取得显著成效的公司:差旅成本大幅降低(每月高达25万英镑);每月增加3000小时的生产力;现在，90%以上的员工都能看视频。几乎所有Buro Happold员工现在都可以随时参加视频会议。

这项新技术的一个宿敌当然是安全问题。Hug认为这是影响企业沟通的主要趋势之一。“IT安全仍然是关键任务，”他说。“它将不断发展，以适应不断变化的工作空间和工作场所的需求。我们已经看到了区块链和数据加密等做法的采用，这在一定程度上防止了个人和公司数据被篡改。然而，随着基于云的解决方案的兴起和安全漏洞的增加，分析和多层安全是企业应该考虑实施的事情。”

Hug指出，正在开发的技术可以为用户提供更好的体验:“我们已经在我们的解决方案中实现了噪声屏蔽技术。这项创新技术可以消除背景噪音、非人类噪音，并自动静音参与者。我们还拥有面部识别和视频增强功能。”

Hug表示，影响不久的将来的另一个趋势是平板电脑和手机的发展，而不是遥控器，以及语音激活的采用。Hug进一步建议:“我认为视频通话中会有更多的自然语言处理，对话可以在被应答者听到之前被翻译。这是最有可能通过云来实现的。

“3D会议也是我们未来最有可能看到的东西。它可以让一位远程专家在遥远的地方提供建议，但也能让人有更身临其境的体验。这可能被应用于石油和天然气行业;如果发生泄漏，专家将能够更有效地帮助和通知现场人员，并成为虚拟向导。”

Hug相信，将环境扩展到音频和视频之外，也是协作行业的合理发展。这就是交流想法依赖于界面的地方，也是虚拟现实和增强现实发挥作用的地方。

这种技术基本上有三种变体。虚拟现实包括戴上耳机进入完全身临其境的体验。增强现实技术将图像投射到透明镜头上，而透明镜头本质上是将图像覆盖到现实世界上。混合现实是两者的混合体，将图像叠加在现实生活上，然后允许真实和虚拟之间的互动。

这项技术在过去几年中发展迅速，但在成为技术部门专业人员的主流工具之前，必须继续这样做。在这方面，虚拟现实以Oculus Rift和HTC Vive等产品引领潮流。图像的质量一直在提高，但它们所创造的沉浸式环境在工程上还没有很大的价值。这里的界面非常耗费精力，主要的意图，协作，在很大程度上丧失了。目前，虚拟现实的最佳应用领域是游戏和娱乐世界，但也许当我们的同事的化身开始出现在虚拟现实头盔的工程模型中时，它可能会变得更有用。

混合现实仍处于非常早期的阶段。在撰写本文时，微软刚刚发布了混合现实开发工具包，目前还不清楚它是针对游戏市场还是专业市场。这似乎是合乎逻辑的，它最终将成为有用的工程工具所基于的理想技术。它发展得如此之快，可能用不了多久就会出现这种情况，但我们还没有到那个地步。

增强现实是一种在工程和技术应用领域开辟道路的技术。Vantage Power是最早采用这种技术的公司之一，该公司生产的电动机可以把柴油公交车变成低排放的混合动力车。微软首席执行官兼创始人亚历克斯·谢伊(Alex Schey)于2015年底在欧特克大学(Autodesk University)第一次看到了微软HoloLens，他说:“我认为毫不夸张地说，那次演示改变了我对工程的整个看法。”

他承认，目前在设计中有一些限制，特别是对于非常大的模型，需要进行优化，以便在处理能力有限的HoloLens上使用。唉，HoloLens可能引以为豪的最大优势，也是它最大的劣势:它本身就是一台独立的计算机。其他AR和VR解决方案需要连接到计算机，这限制了移动性，但确实提供了CAD工作站的全部处理能力和图形功能。

Schey说:“假设增强现实技术得到简化，我认为它将在设计环境中具有巨大的优势。”“通常很难对你所设计的东西的规模进行评估。

“例如，如果你在看一个复杂的变速箱，你可以用HoloLens把你的头伸进去，看看周围。你可以把它吹到半空中，看看它下面，绕着它走一圈，然后了解一下工具是否适合在那里进行一些维护。

“这听起来很基本，但这些都是你在真正动手做之前永远不会真正发现的东西。”

不过，放大图像有一个明显的缺点。HoloLens的视角是33°，这限制了你能看到的模型——模型被裁剪成矩形视野。增强现实领域的主要竞争对手之一是Meta，其Meta 2 AR头显拥有90°视野。Meta开发人员关系主管大卫•吉恩•欧(David Gene Oh)表示:“围绕CAD模型进行设计时，客户希望看到完整模型的视图，这样他们就可以对他们所关注的任何特定点有一个参考框架。”

目前，这种增强现实解决方案的最大用例是可视化——无论是作为销售工具，还是用于维护和维修应用，在这些应用中，远程操作员可以通过头戴式耳机接收指令或查看完整的CAD模型。但Oh表示，事情还不止于此:“有很多公司开始使用我们的耳机进行设计。我们的合作伙伴认为他们可以缩短设计过程，还可以帮助CAD模型的设计功能。”

更广阔的视野和高质量的模型是有代价的，因此Meta 2需要与计算机连接以提供其计算能力。可以相当有把握地假设，增强现实技术的先驱者将寻求开发更小、不系绳、但具有更高质量全息图像和更广阔视野的耳机。

Oh补充道:“我认为所有的新技术，即使是今天的手机技术，仍有更多的进步需要发生。所有增强现实和虚拟现实解决方案都需要开发出更好的形式，以便在现实世界中产生更多共鸣——因为它将在十年内变得无处不在。”

演示是由两名工程师在不同地点在增强现实的同一模型上协同工作进行的。Oh说:“我们相信这项技术的合作实际上会让人们更亲密。有时，技术有把人们分开的坏名声;我们相信增强现实技术可以让人们建立更紧密的联系。”

但工程师和设计师之间的这种界面能走得更远吗?Ultrahaptics的营销传播主管Heather Macdonald Tait认为，触摸是解决问题的最后一块拼图:“有了手势识别，用户就可以从二维空间的控制中解放出来。但是，由于没有像触摸屏那样的玻璃表面来直接交互，你甚至无法获得与设备互动的触觉反馈，更不用说它对你的命令做出反应了。这当然是汽车市场正在学习的一个信息——它需要一个超快、反应灵敏、直观的机制和触觉，处理速度比视觉快1.7倍，满足所有这些要求。

“重要的是，随着增强现实和虚拟现实技术接近大众市场的成熟，我们正处于另一场界面革命的风口浪尖——一个没有屏幕的未来。我们看到了在人机界面中如何使用视觉元素的范式转变。目前，我们的工作是2D的，但一旦界面变成真正的3D，伸手触摸、与物体和环境进行物理互动的需求就会变得切实可见。”

泰特声称，不同3D形状的感觉可以被模拟出来，不同的纹理也可以。她补充道:“我们的‘像素’大约是指尖大小(8.6毫米)，所以我们可以相当精确。通过我们的技术研究活动，我们正在努力进一步提高精度和分辨率。

“通过在空中操纵3D物体并在其上协同工作的能力，它将使设计过程更加自然。事实上，我们相信触觉技术将为虚拟协作创造一个更加沉浸式和吸引人的环境，例如虚拟会议室、白板、素描等，并有助于推动新的协作解决方案的采用。”

Vantage的Schey是否也认为所有这些技术可以协同工作?“嗯，目前还没有，但我是技术的忠实信徒，我非常相信在不久的将来，你将拥有与现实世界无异的虚拟体验。那些已经考虑过如何围绕这种技术工作，并尽早尝试的企业，通过考虑其全面影响，在未来可能会受益。”

设计的未来

一个视频叫做“戴尔、耐克、Meta和超触觉技术对未来设计的展望”在YouTube上展示了这些协作和界面技术如何协同工作的惊人愿景。