刚果童工丑闻给大型科技公司带来了法律难题

12月15日，美国人权组织国际权利倡导者代表刚果14个家庭提出了法律诉讼。

该诉讼指控包括苹果、Alphabet(谷歌的母公司)、微软和戴尔在内的公司在被迫开采钴矿的儿童死亡事件中串通一气。钴是一种用于制造手机和电脑电池的金属。

诉讼称，美国科技巨头知道——而且“很长时间以来”都知道——童工被用于“危险”的矿山，从那里产生的材料最终被用于他们的产品。

这是科技行业首次就钴的来源共同面临法律诉讼，起诉书称，这些公司是强迫劳动制度的一部分，这些家庭声称，该制度导致他们的孩子死亡和严重受伤。

提交给华盛顿特区美国地方法院的法庭文件中的图片显示，孩子们的四肢被毁容或缺失。此外，该案件中的14名儿童中有6人在隧道坍塌中丧生，其他人则遭受了包括瘫痪在内的改变生活的伤害。

“这些公司——世界上最富有的公司，这些花哨的小工具制造公司——允许儿童致残和杀害，以获得廉价的钴，”代表这些家庭的律师特伦斯·科林斯沃斯(Terrence Collingsworth)说。

钴是制造可充电锂电池的理想材料，这种电池用于科技行业销售的数百万种产品。这是因为金属具有热稳定性和高能量密度特性。用钴制成的阴极也不会轻易过热或着火。

全球一半以上的钴产自刚果，根据欧盟委员会(European Commission) 2018年的一项研究，未来10年，全球对钴的需求预计将以每年7%至13%的速度增长。

诉讼称，这些儿童(其中一些年仅6岁)因家庭极度贫困而被迫辍学，在英国矿业公司嘉能可(Glencore)旗下的钴矿公司工作。在2012年的一次秘密调查后，嘉能可曾被指控在刚果矿场使用童工。

投诉还说，一些孩子每天的工资只有1.5美元(1.13英镑)，每周工作6天。

法律诉状认为，这些公司都有能力彻底改革其钴供应链，以确保更安全的条件。

“我从未遇到或记录过如此严重的收入分配不对称现象，在供应链的顶端和底部之间，”研究现代奴隶制的研究员席特哈尔特·卡拉(Siddharth Kara)说。“正是这种脱节使这可能成为我在20年的研究中所见过的最严重的奴隶制和儿童剥削不公正现象。”

在回应记者的置评请求时，戴尔在一封电子邮件中表示，该公司“从未在知情的情况下采购”使用童工的业务，并已对相关指控展开调查。

嘉能可的一位发言人表示:“嘉能可注意到2019年12月15日美国提起的诉讼中包含的指控。嘉能可在刚果民主共和国生产的钴是我们工业铜生产的副产品。嘉能可在刚果民主共和国的业务不购买或加工任何手工开采的矿石。”

该发言人补充说，该公司“不容忍任何形式的儿童、强迫或强制劳动”。

在本文发表时，特斯拉、苹果、谷歌和微软尚未对这些指控做出回应。

据总部设在澳大利亚的人权组织“自由行走”和联合国国际劳工组织(ILO)估计，超过4000万人被奴役在现代奴隶制中，包括强迫劳动和强迫婚姻。