“自从人类发现了火，空气污染就成了一个问题。
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空气污染是我们今天面临的最大环境威胁之一，也是导致过早死亡的最重要原因之一。作者克里斯·伍德福德讨论了科学和统计数据。
克里斯·伍德福德(Chris Woodford)说，尽管人们很容易认为21世纪的空气质量很差，但重要的是要意识到，“自从人类发现火以来，空气污染一直是一个问题”。如果你回顾历史，你可能会说，情况一直如此，《窒息》的作者说，这是一本科普类型的书，用副标题的话来说，它探讨了“为什么空气污染很重要——以及它是如何影响你的”。
几个世纪以来，空气污染的严重程度取决于你如何量化它。“就全球每年死亡人数而言，我们谈论的可能多达1000万人”，其中英国约有3万人死亡。“这是可怕的。当你认为冠状病毒在英国已经超过10万。空气污染每年高达3万起。年复一年。”如果你看看过去十年的统计数据，“我们在降低这一数字方面实际上并没有取得任何进展”。你可以用其他方式来衡量影响——比如空气污染物的类型——但有多少人死于这种污染“是看待问题的一种有意义的方式”。
《喘不过气来》的主要发现读起来令人沮丧。室内和室外空气污染加在一起对健康的危害比高血压更大。在全球十大死因中，有六种与吸烟有关，包括肺癌、心脏病、中风和痴呆。空气污染是世界范围内过早死亡的最重要原因之一。这1 000万人的伤亡是道路交通事故死亡人数的5倍，是吸烟死亡人数的3倍，是所有战争和其他暴力加起来的15倍，超过疟疾和艾滋病死亡人数的总和。其财政成本令人震惊:全球经济每年损失5万亿美元，可能使全球国防开支增加两倍。
伍德福德说，由于空气污染是全球性的，“把它作为一个单一的实体来讨论往往并不那么有用”。他是多本畅销科技书籍的多产作者，也是目前拥有超过1亿页页面的Explain that Stuff网站的创始人。“如果你看看亚洲，它基本上是一个室内问题，这个问题更多地与人们用生物质和木材燃料做饭和取暖有关。但如果你来到英国，你会发现重点完全不同，比如城市交通。”所有这些都意味着，“尽管我的书是关于‘空气污染’的整体，但以单一的方式谈论其原因和解决方案是不明智的”。
《喘不过气来:为什么空气污染很重要——以及它如何影响你》
我们每天深呼吸两万次，以为我们呼吸的空气能维持生命。伍德福德(Chris Woodford)在他的新书《气喘吁吁》(breathe)中用科学和数据对这一假设提出了质疑和检验。
在德里，有毒烟雾对你的危害如此之大，你可能相当于每天吸50根烟。全球有15个城市，如果你在户外运动，由于空气污染，你会弊大于利。即使在巴黎、伦敦或罗马这样的城市，暴露在“新鲜空气”中也相当于喘气两到三次。
伍德福德说，空气污染比我们大多数人想象的要严重得多。《喘不过气来》提供了我们日常生活中空气污染的事实:它的原因、影响，以及最重要的是，在个人和国家层面上可以做些什么。
如果你让别人自发地描述什么是空气污染，最可能出现在你脑海中的是“肮脏的旧工厂、大烟囱、漂浮在伦敦城市上空的乌云”。这是可以理解的，”伍德福德说，“因为这可能是狄更斯时代的情况，或者是20世纪50年代造成数千人死亡的大烟雾时期的情况。”正如这幅图所示，当时的问题是:肮脏的发电厂和工厂，家用煤炭燃烧。“但今天的情况不同了，因为这是一个明显需要关注和清理的问题。”这意味着责任已经转移到农业、交通和家用木材燃烧等领域。
伍德福德说，在工业领域工作的工程师可以给自己一些鼓励，因为“英国的这些地区已经很好地结合在一起，不再像过去那样令人头疼”。
谈到减轻空气污染，最大的挑战之一就是人们没有意识到这个问题的严重性，伍德福德说。他认为，这种意识上的不足源于“对这个问题基本缺乏教育”。
就技术解决方案而言，起点必须是监测空气质量，“这样我们才能让人们更清楚地知道他们正在经历什么样的污染”。对政府来说，为特定污染物设定目标并制定实现目标的计划是前进的方向，尽管“将空气污染与气候变化联系起来，并认识到它们是同一枚硬币的两面也至关重要。成本效益分析也是如此。我认为，如果政府投资于此类活动，比如改善伯明翰的空气质量，那么他们会发现，这比大型基础设施项目更好地利用公共资金。”
在研究《气喘吁吁》时，伍德福德随身携带了空气监测设备，没有别的原因，只是为了专注于这个主题。在他看来，他会在寻找交通热点时使用传感器，以了解污染水平。“举个例子，我花了一下午的时间在伯明翰到处寻找交通热点，但我什么也没找到。我想我是在浪费时间。但当我到达火车站时，由于所有的柴油火车停在那里，读数超出了刻度。
这真是一个惊喜，”伍德福德说，他认为这种随意的观察有助于别人理解。“关于污染在哪里，你有所有这些假设，但你无法量化它。而我可以读取数据，我觉得很震惊。有些地方的问题是，即使理论上可靠的空气净化技术也无法解决这个问题。就这么大。”
伍德福德乐观地认为，在研究了这个问题之后，它是可以解决的。“我用逻辑的方式看待这个问题，我知道问题和解决方案是什么，但你需要政治意愿和公众压力来创造改变。因此，从这个意义上说，我是乐观的，但由于问题的规模，我也感到悲观。”
《喘不过气来:为什么空气污染很重要——以及它是如何影响你的》，克里斯·伍德福德著，Icon Books出版社，14.99英镑
深呼吸
在空气污染的历史上，有很多人否认空气污染确实是个问题。早在19世纪80年代，芝加哥煤炭大亨W P Rend上校就自豪地说:“烟是工业祭坛上燃烧的香。”对我来说很美……你阻止不了。”
一个世纪后，美国总统罗纳德·里根(Ronald Reagan)以经济发展的名义为污染权进行了有力的辩护:“我们大约80%的空气污染来自植被释放的碳氢化合物，所以我们不要过分制定和执行人为来源的严格排放标准。”
往好了说，这是一个不合理的推论:里根说树木会污染环境是对的，但得出这样的结论是错误的:树木会给我们颁发污染环境的许可证。树木无法控制自己;我们可以。如果你以金钱为衡量标准，而且你认为为进步付出污染代价是值得的(这正是里根真正主张的)，那么你需要考虑一下世界银行(World Bank)的发现:肮脏的空气每年给地球造成5万亿美元的损失，其中包括2250亿美元的工作日损失。这大约是2008年金融危机每年总成本的三分之一。在英国，污染每年造成60亿至500亿英镑的损失;在美国，估计在450亿至1200亿美元之间。在全球范围内，污染使GDP减少了6%——相比之下，全球国防支出占GDP的2.2%，教育支出占GDP的4.8%。
里根死于痴呆症，这是一种与污染日益相关的渐进性疾病。如果里根知道这一点，他还会为汽车和发电厂排放的有毒气体辩护吗?假设他的痴呆与污染有关，这是否会让他的大脑变得迟钝，以致于一场可能有助于拯救他的辩论?我们现在都在同一条破船上吗?
编辑节选自克里斯·伍德福德的《喘不过气来:为什么空气污染很重要——以及它如何影响你》，经授权转载。
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