机器人原型被送入轨道捕捉和烧烤空间碎片

新华社报道，重达30公斤的NEO-01机器人是由中国政府的长征六号运载火箭发射升空的。它将被用来观察深空的小天体，并试验一种清除空间碎片的新方法。这将涉及到使用一个大网捕获碎片，然后使用电力推进系统燃烧它。

大约3000颗报废的卫星仍然在地球轨道上，还有数百万个更小的空间碎片，由于它们的轨道速度，这些碎片在撞击时仍然会造成严重的破坏。这些碎片从油漆斑点、螺母、螺栓、冰冻的卫星冷却剂到宇航员工具和火箭部件都有。

太空机构、立法者和私人公司已经就如何解决这个问题进行了大量讨论太空碎片的问题，包括政策建议(例如实行轨道使用费)到高科技的主动太空清理(使用装备有爪子网,磁铁和其他设备)。

NEO-01机器人由总部位于深圳的原点空间公司开发，该公司自称是中国第一家致力于探索和利用空间资源的公司;它希望NEO-01将为小行星采矿的新技术铺平道路。该公司创始人苏孟在接受官方媒体采访时表示，Origin Space的目标是在2045年之前发射数十架太空望远镜和其他航天器，实现首次商业小行星采矿作业。

自2019年世界上第一家小行星采矿公司——总部位于美国的行星资源公司成立以来，已有十多家公司建立了类似的目标。行星资源公司后来遇到了财务困难，被区块链公司ConsenSys收购。

尽管根据1967年的《外层空间条约》，任何国家都不得声称对外层空间或任何天体拥有主权，但这并不禁止从外层空间提取资源进行商业开发。2015年，美国总统奥巴马签署了一项法律，允许美国公司拥有在天体上开采的任何资源的权利。

去年,美国国家航空航天局宣布了月球采矿计划该公司将通过该计划购买私人公司提取的月球风化层(覆盖在岩石表面的岩石和污垢)。Nasa希望这将有助于建立太空商业行为规范的国际标准，该标准可以与地球海洋中的此类行为标准相媲美。这最终可能会让宇航员“在陆地上生活”，比如用冰制造火箭燃料或用月球岩石建造着陆垫和其他结构。